LIVRE VI, CHAPITRE II

vèrent toutes ensemble au nombre de plus de dix mille à l'échelle de Larnaca.

Le sang chrétien commença aussitôt à couler. Les bazars furent pillés, les fermes voisines de la ville dévastées, les Grecs qui les habitaient mis en pièces, et ceux que le hasard sauva de la fureur des barbares, ne se crurent en sûreté qu'en se réfugiant dans l'intérieur du pays. C'en était fait de Larnaca, sans la fermeté de M. Méchin, consul de France, dont les remontrances, soutenues par le canon d'une gabare de la marine royale, décidèrent le gouverneur du sultan à parquer les hordes syriennes dans les places fortes de l'île , mesure incomparablement plus funeste que les maux qu'elles avaient causés, puisqu'elles portèrent la désolation dans des lieux restés jusqu'alors exempts de souillures et de massacres.

Tel était l'état des choses en Orient , quand la flotte du sultan, sortie, le 14 juillet, des Dardanelles, manœuvra séparée en deux divisions pour se rendre à Samos. La première colonne passa au vent de Lesbos et reconnut Psara , tandis que la seconde, longeant les côtes de l'Asie mineure, vint louvoyer à l'entrée du golfe Herméen. Après y avoir tenu la croisière pendant quelques heures, elle força de voiles en portant le cap au sud, et les deux escadres, s'étant réunies en vue d'Èphèse, se trouvèrent composées de quatre vaisseaux de ligne, d'autant de frégates, de douze bricks et de plusieurs avisos, qui entrèrent, le 16, par la passe d'Arbongos, dans le canal de Samos.

Le capi tan-pacha, qui avait pris langue en touchant au cap Colonne, informé des désastres de Scala-Nova, crut en imposer aux Samiens en lâchant quelques bordées contre les rochers de cette île ; mais il ne tarda pas à se convaincre qu'il n'était plus au temps où l'apparition d'une corvette turque faisait trembler l'Archipel. 11 dut revirer de bord en voyant qu'il perdait inutilement ses boulets, et il s'enfonça dans le golfe d'Èphèse, où il laissa tomber l'ancre près des ruines encore fumantes de Scala-Nova. Des ordres avaient été donnés pour rassembler les débris des hordes qui avaient saccagé la ville ; et il les embarqua à la hâte, afin de tenter un coup de main du côté de Vathi, qui est le seul point accessible de Samos. Les insulaires feignirent de reculer à l'approche de leurs ennemis ; et, quand les chaloupes en eurent débarqué quelques centaines qu'ils laissèrent s'éloigner assez de la plage pour n'être plus protégés par l'artillerie des vaisseaux, ils leur coupèrent la retraite et les égorgèrent. A cette vue , les chaloupes

qui apportaient des renforts rebroussèrent chemin en poussant des cris de fureur ; et le capilan-pacha se crut absous de toute honte en faisant voler en éclats les rochers du rivage, contre lesquels il déchargea le poids de sa colère.

La mer était couverte de fumée; et au bruit de la canonnade, qui ébranlait les échos, on aurait pu s'imaginer que la flotte turque avait livré un combat sérieux, lorsqu'en cinglant au nord elle découvrit l'escadre grecque, forte de cent cinquante voiles , qui sortait en colonnes de bataille du canal de Chios. Le plus fort des vaisseaux grecs ne portait que trente canons de vingt-quatre. Quelle résistance pouvait présenter cette multitude de bâtiments, contre des navires garnis de bouches à feu de trente-six, dont les proues tonnantes étaient couvertes d'obusiers et de caronades? Mais il fallait autre chose que des instruments de destruction, car la palme de la victoire n'est accordée sur mer qu'à la valeur jointe à l'expérience, et les Turcs n'avaient ni l'une ni l'autre. Les Grecs, au contraire, possédaient ces qualités. Soldats intrépides, marins habiles, ils sentaient qu'incapables de se présenter en ligne devant l'ennemi , à cause de la disproportion de leurs vaisseaux , ils ne devaient que l'observer , afin de le prendre en défaut pour en tirer avantage. Ils résolurent donc, après l'avoir étonné par le nombre, de l'éblouir par leurs manœuvres.

Tels que les dauphins qui se jouent au milieu des vagues, les Grecs exécutèrent, pendant toute la journée du 20 juillet, les évolutions les plus brillantes de la stratégie navale. Le lendemain , au moment où les Turcs, exaspérés de se voir provoqués par des bricks, se couvraient de voiles afin de leur donner la chasse, le navarque ayant fait signal de lancer deux brûlots , les infidèles se dirigèrent aussitôt , vent arrière, vers le canal deSamos. Maîtres, par ce changement de front, du champ de bataille, les chrétiens ayant ainsi séparé neuf navires de transport du corps de l'armée ottomane, ils les serrèrent contre la côte de .Mycale , où ils parvinrent à les brûler après les avoir forcés à s'échouer. Donnant ensuite la chasse au capitan-pacha, ils le poursuivirent pendant toute la nuit du 22 juillet, en portant leurs fanaux allumés, tandis que celui-ci avait éteint ses feux, qu'il ne ralluma qu'en vue de Cos, où il se réfugia.

La corvette française la Bonite, qui s'y trouvait, le vit arriver sur cette rade avec quatre vaisseaux de ligne, cinq frégates et douze bricks. Cette escadre était montée par une grande quantité de marins occi-