LIVRE VI, CHAPITRE II. y

dentaux, et composée de bâtiments en bon état ; mais il leur manquait ce qui faisait la force des Grecs, le courage. Ils avaient fui, ces coupables Francs, salariés par les ennemis de la croix; et plusieurs ne rougirent pas de se plaindre par lettres, qu'ils avaient déjà reçu des coups de bâton de la part des Turcs..., digne et légitime récompense de leurs services.

Le capitaine du brick de la marine royale l'Olivier, qui avait été témoin de la victoire des Grecs aux atterrages de M j cale, en apporta la nouvelle le 28 juillet à Smyrne, où l'on représentait les Samiens divisés , fuyant dans leurs montagnes , et l'escadre grecque sans énergie. Le capitaine de la Bonite 4 confirma , bientôt après , cette victoire. Il était tombé , le matin du 25 juillet, au milieu de soixantecinq vaisseaux grecs, qui se trouvaient dans le canal de Samos, occupés à réparer quelques avaries causées par un coup de vent. Les Samiens étaient instruits que le capitan-pacha devait former une nouvelle entreprise contre eux ; qu'il se proposait de réunir à ce sujet tous les contingents de l'Asie mineure à Assem-Kalessi ; qu'il avait juré de réduire leur île en poussière, et que le mois d'août ne se passerait pas sans de nouveaux combats.

En attendant, les Ottomans , profitant du nouveau droit maritime institué à Constantinople , continuaient à en faire ressentir les conséquences au commerce des Francs *. Deux navires autrichiens arrêtés près de Smyrne par un corsaire turc, qui leur tua trois hommes et dispersa leurs équipages , avaient été conduits à Chios. Vainement les patrons avaient exhibé leurs expéditions , on soutenait qu'ils étaient bydriotes ; et , en attendant plus ample information , le pacha s'était adjugé l'argent et les objets précieux qui se trouvaient sur leurs bords. On avait perdu le droit de se plaindre d'un pareil procédé , et il en fut de cette affaire comme de celle du bâtiment sarde ; elle alla s'enterrer dans les cartons de la chancellerie de sa majesté apostolique à Constantinople.

La haute diplomatie ne s'occupe pas de spécialités ! Machiavel et Richelieu , qui déplorent la nécessité où l'on se trouve parfois d'employer d'honnêtes gens dans les affaires , sont à cet égard , auprès de

* Charles-Félix Serval, natif de Bastia en Corse, chevalier des ordres du roi, de la Légion d'honneur et de Saint-Louis, mort le 15 août suivant à Smyrne.,

* Spectateur Oriental, 1" août, n 1C, col. 6.

certains hommes, dès autorités qu'ils tiennent pour irrécusables. Dans d'autres temps un saint Louis , ou un autre Wladimir, quoique barbare, n'auraient pas entendu de sangfroid de pareils blasphèmes! Mais il semblait qu'on ne pouvait souffrir trop d'affronts, pourvu que les mahométans , qui foulaient aux pieds toute pudeur sociale , parvinssent à éteindre l'insurrectiou de la croix dans le sang des Grecs.

Satonique avait offert , sous ce rapport, une situation assez satisfaisante, qu'on me pardonne cette ironie de l'indignation, que tout lecteur a déjà partagée et partagera sans doute , en lisant cette histoire que j'écris moi-même en frissonnant d'horreur! Turcs et juifs s'y étaient gorgés de sang innocent. Les places publiques avaient été couvertes de pals, les créneaux du château des Sept-Tours chargés de têtes, les églises transformées en prisons; et la terreur était telle, que sans la présence du chevalier Bottu , consul de France, les négociants étrangers auraient quitté une ville prête à dévorer sa population chrétienne. Ces excès dérivaient d'une source commune , le fanatisme, et ils eurent pour résultats de forcer les Grecs à l'insurrection.

Les paysans de la Macédoine, informés qu'on en voulait à leur existence, avaient refusé d'obéir aux firmans qui leur prescrivaient de rendre les armes. Travaillés depuis longtemps par les émissaires secrets d'Ali-pacha de Janina, ils avaient donné des signes non équivoques de mécontentement dès le mois de mars. On avait remarqué qu'ils ne fréquentaient plus les marchés qu'avec une sorte de réserve , qu'il circulait dans les campagnes des étrangers et des prêtres inconnus, et qu'il existait une fermentation sourde dans les esprits. Néanmoins la tranquillité régnait encore, et il est vraisemblable que les chrétiens de la Chalcidice seraient restés sur la défensive, si quelques bâtiments hydriotes, qui parurent sous le pavillon de la croix , ne leur eussent annoncé l'assassinat du patriarche Grégoire.

On courut aux armes , non pour attaquer les sacrilèges , mais aûn de se préserver de leur fureur aveugle. Ainsi , dans les premiers moments , l'insurrection éclata du côté des Grecs , dans l'intérêt de leur conservation , et l'irritation porta à son tour les Turcs aux excès que nous avons déplorés. Mais autant ceux-ci furent cruels, autant ils se montrèrent lâches quand on parla de réprimer ia rébellion de Ja province. La peur, qui exagère ce qu'elle craint, portait jusqu'à cin-