LIVRE VII, CHAPITRE YI

» jusqu'à la mer s'estiment trop heureux de se désaltérer dans son » ondeamère.»

Jusque-là, neuf mille chrétiens avaient succombé sous les coups des musulmans, qui commençaient à se lasser d'égorger , quand de nouvelles hordes sorties de l'Asie mineure, débarquées au port de Chios , demandèrent à prendre part au butin et au carnage. On comptait alors soixante mille barbares descendus dans l'île de Chios. Comme il n'y avait plus de Grecs en ville, que ceux qui étaient réfugiés dans les consulats, elles voulaient en violer l'enceinte; mais Véhib-pacha, qui avait encore intérêt à ménager les Francs , n'eut pas de peine à détourner les Asiatiques de ce dessein , en leur offrant le spectacle des arènes.

Le capitan-pacha , qui donnait l'exemple des crimes, qu'il feignait de déplorer en public ( car , à son départ de Constantinople , il avait ordre de tout exterminer ) , en disant qu'il ne voulait châtier que les coupables , recevait des cargaisons de têtes et de Grecs qu'on ne cessait d'égorger. Six vaisseaux de haut bord, autant de frégates et seize autres bâtiments, qui composaient son escadre, étaient transformés en pontons , remplis d'autant de bourreaux qu'ils contenaient de matelots et de soldats. Chaque chrétien qu'on traînait à bord était aussitôt décapité; et les Asiatiques conviés à ces fêtes purent se repaître à loisir du plaisir de voir couler le sang des enfants de la croix. Cependant on commençait, ainsi que cela se pratiquait à terre, à épargner les femmes et les jeunes filles , dont un Algérien acheta une cargaison entière, qu'il embarqua sur un bâtiment génois, pour les transporter à Alexandrie.

Ainsi commença , à défaut de nègres, que la philanthropie à justement élevés au rang d'hommes , la traite des blancs , qu'on verra exercée par des marins indignes de naviguer sous le pavillon des puissances chrétiennes , et considérée comme une nouvelle branche de commerce par l'éphéméride antichrétienne de Smyrne 1 . Cependant

1 « La malheureuse Chios, écrivait un homme qui avait bravé les poignards pour » sauver des milliers de chrétiens, est une autre Ilion. Elle l'est par les flammes, » par le meurtre, par l'esclavage de ses femmes et de ses enfants. Malgré les pro- » messes que la Porte Ottomane nous avait faites, les catholiques n'ont pas été plus » épargnes que les autres Grecs; leurs églises ont été entièrement détruites. Tan» » d'horreurs ont embarrassé les partisans des Turcs ; mais déjà le lâche Spectateur » oriental cherche à excuser les barbares, en supposant aux Grecs des crimes dont

ou disait que le sultan , désarmé par les prières de la khasnadarousta , organe des femmes de son harem, dont une partie des villages de Chios formait l'apanage , avait prescrit d'épargner ce qui restait de djiaours. La chose parut hors de doute le 16-28 avril , lorsque l'amiral sembla recevoir, avec plaisir, une lettre que lui écrivaient les Mastico-Chorites pour lui demander quartier.

11 appela aussitôt les agents consulaires , qu'il n'avait protégés que pour les avilir en les faisant servir à ses desseins. Ceux-ci s'étant rendus auprès de Véhib-pacha , acceptèrent , avec un empressement criminel , la funeste mission de porter l'annonce d'un pardon sans réserve aux Grecs des Mastico-Choria et à ceux qui étaient réfugiés dans les montagnes. Le pacha leur avait promis de remplir tous les engagements qu'ils prendraient. On leur remit en même temps un firman du Grand Seigneur, qu'aucun d'eux ne savait lire, annonçant, disait-on , grâce de la vie à tout individu qui déposerait les armes , et se livrerait à merci et miséricorde. A cet acte souverain , vrai ou supposé, on joignit une proclamation pacifique du capitan-pacha , une pastorale de l'archevêque Platon , ainsi qu'une circulaire écrite par les otages qu'on tenait enchaînés dans la citadelle, qui mandaient à leurs compatriotes de se soumettre sans condition au très-clément amiral de sa hautesse.

Il n'en fallait pas tant à des hommes vendus à l'iniquité des Turcs, comme les agents consulaires de Chios , pour les décider à accepter l'office de médiateurs ; et pas un d'eux ne fit la réflexion qu'on ne voulait que parquer les Grecs, afin de les exploiter comme ces forêts qu'on met en coupe réglée, afin de diviser les différentes espèces de bois aue la hache doit abattre successivement.

Les commissaires de Cara Ali et de Véhib-pacha partirent le 17-29 avril , pour coopérer à l'œuvre d'iniquité mûrie dans les conseils du sultan. Ils avaient sous les yeux le tableau de désolation d'une ville de trente mille âmes renversée de fond en comble , le spectacle lugubre des maisons de campagne qu'on inceudiait, les pals garnis de suppliciés , les gibets chargés de chrétiens pendus , les créneaux de la citadelle ornés de têtes , les rues et les places publiques jonchées de cadavres , et ils allaient parler aux Grecs de la clémence des bour-

• les atrocités des musulmans ne seraient que les représailles. Détournons nos » regards, bouchons nos oreilles et fuyons la logique des comptoirs. »