LIVRE VII, CHAPITRE VI

pour les sauver. Logothète et les Samiens restés ûdèlesà ses drapeaux, voulant couvrir la retraite des Chiotes, setaient établis à Lithocoron, village situé en face de Psara ; et plusieurs soldats l'ayant rejoint, sa troupe, qui se montait encore à sept cents hommes, aurait suffi pour contenir les Turcs. Mais le manque de vivres le força de se diriger du côté de Saint-George , hameau situé au sommet d'une montagne qui sépare la région des Mastico-Choria de la partie nommée Campos. Les habitants pourvurent à ses besoins, et il promettait de ne pas quitter cette forte position , lorsqu'un incident particulier l'obligea de changer de résolution.

Un détachement qu'il avait envoyé du côté de Thalasso Potamos venait d'être saisi par les paysans, qui les avaient livrés aux commissaires du capitan-pacha, inopinément arrivés pour proposer une amnistie, que les primats des villages du Mastic avaient implorée. 11 dut faire retraite et s'embarquer pour Psara, où il n'arriva que pour être désarmé ainsi que les siens, et mis en prison par ordre de l'amirauté.

Cependant un grand nombre de bâtiments de Psara, de Mycone et deTénos, abordaient aux atterrages des villages à Mastic, qui étaient encombrés de réfugiés. Ils offraient de les transporter dans les îles de l'Archipel ; mais déjà les mots d'oubli et de pardon avaient ranimé les espérances d'hommes pour qui rien n'était comparable à la terre paternelle où reposaient leurs aïeux. Les consuls des puissances chrétiennes missionnaires de la tyrannie les conjuraient de ne pas émigrer, en leur assurant que le capitan-pacha respecterait leur soumission ; et ils congédièrent, en les remerciant de leur assistance, les vaisseaux grecs, qui ne se montrèrent plus sur la côte qu'en petit nombre et à de longs intervalles, aÛn de ne pas compromettre la tranquillité après laquelle les Chiotes soupiraient.

Tout rentra dans l'ordre ; et les commissaires de Cara Ali, satisfaits de voir les chrétiens accourir de toutes parts dans les Mastico-Choria, qui étaient devenus leurs quartiers de sûreté , reprirent la route de Chios. Leur marche fut une espèce de triomphe, car ils amenaient à leur suite les primats des vingt-deux villages amnistiés, ainsi que quelques Samiens chargés de chatnes, qui furent remis à Yéhib-pacha et décapités sous leurs yeux. Ainsi la pompe sacrilège finit par un sacrifice sanglant , et on crut la paix rétablie , quand Élèz-aga , dont la probité était un reproche public pour le vizir et le capitan-pacha, fut chargé de prendre le commandement des bourgades provisoirement

pardonnées. On fit ensuite, comme après une victoire, la part de chacun, en accordant aux commissaires la liberté de dix-sept catholiques qu'on retenait en prison. C'était la seule récompense qu'ils devaient ambitionner ; mais comme toute œuvre impie exige salaire, ils consentirent à recevoir des cadeaux qui montraient qu'on s'était servi d'eux dans une autre intention que celle qui aurait dû les diriger.

Mais détournons nos regards , et citons le seul homme qui regrettait , sans vues d'intérêt , de ne pouvoir sauver assez de victimes , le père capucin de la mission de France ; il n'était connu que sous ce titre d'humilité et par son inépuisable charité. Bravant le fer , les flammes et les poignards d'une milice forcenée, il avait arraché à la fureur des Turcs plus de six cents femmes ou enfants, qui vivaient réfugiés sous le pavillon du roi très-chrétien, quand la famine se fit sentir au milieu des horreurs de la guerre. Tous auraient péri, lorsque assisté par la marine royale de France , qui mit quelques milliers de rations de biscuit à sa disposition, on le vit munitionnaire, infirmier , père spirituel de l'enceinte sacrée où son zèle se déployait à chaque instant, distribuer des aliments aux réfugiés, panser leurs blessures, les veiller dans leurs maladies, les consoler à leur heure suprême, leur ouvrir par la prière les portes de l'éternité , et tel qu'un autre Tobie, leur rendre les devoirs de la sépulture quand ils avaient exhalé le dernier soupir. C'était un génie tutélaire au milieu des douleurs. Les barbares s'éloignaient respectueusement à son approche ; et si les destins de Chios avaient pu être conjurés, si le ciel n'avait pas permis ses malheurs dans les vues impénétrables de sa providence, un seul religieux aurait sauvé une contrée naguère florissante et déjà trop malheureuse.

Dès la rentrée des commissaires , qui eut lieu le 18 - 30 avril, Cara Ali et Véhib-pacha avaient écrit à Constantinople pour informer le divan de la soumission des insulaires de Chios ; mais soit , comme cela est probable, qu'ils eussent des instructions secrètes, ou qu'ils connussent la volonté du sultan, on remarqua que l'arrivage des barbares ne discontinuait pas. On s'aperçut en même temps que le droit d'asile dans les consulats devenait de plus en plus difficile à obtenir. On en expulsa même bientôt les réfugiés. A la vérité , c'étaient les plus pauvres ; mais ceux qu'on y toléra , ô honte de notre siècle ! durent payer cher le rachat de leurs têtes : car, en arrachant les dernières ressources des chrétiens malheureux, leurs protecteurs ne