LIVRE VII, CHAPITRE VI

Il semblait qu'on n'attendît que l'accomplissement de ce dernier forfait pour donner le signal du carnage général, qui n'est pas plutôt parti du vaisseau amiral qu'il est répété par le canon de la citadelle. Les hordes turques s'ébranlent en silence, précédées de quelques derviches, qui récitent des doua ou prières, en vociférant les noms de Allah et de Mahomet. Le monastère de Callimachia \ où se trouvaient soixante religieuses, éprouve la première fureur des infidèles; les voix des pieuses colombes qui invoquaient le Seigneur sont étouffées par les cris des brigands, elles expirent dans leurs lubriques embrassements, et leurs tètes deviennent autant de trophées dont les monstres se glorifient.

Les Turcs se dirigent de là en suivant la marche des Perses rapportée par Hérodote ; ils vont dévaster l'Ile du nord au midi, mais avec cette différence , que les exécutions auront lieu dans la ville de Chios, afin de séparer les esclaves destinés à être vendus, de ceux qui doivent périr par le glaive.

Les villages furent ainsi abandonnés par calcul à la soldatesque ; et le sang de leurs habitants, qu'on tratnait au lieu destiné pour les supplices , coulait depuis neuf jours, quand de nouvelles bandes d'assassins, partis de l'Anatolie, descendirent aux rivages de cette île désolée. Ils demandaient du pain, des esclaves, des tètes et du sang. On put aussitôt les satisfaire ; car on apercevait dans ce moment des Turcs chassant devant eux une foule de chrétiens , qu'ils amenaient aux abattoirs de Chios.

Véhib-pacha ordonne de les abandonner aux Asiatiques, qui venaient à peine de les égorger, quand les sons d'une musique guerrière annoncèrent l'approche d'une troupe de malheureux qui avaient consenti à embrasser le mahométisme pour se dérober au massacre. On préparait une fête à ces apostats. Les derviches célébraient , par les chants du culte impie de Mahomet, la cérémonie de la circoncision des hommes et les douceurs du voile réservé aux femmes; le canon du fort tirait en signe d'allégresse Mais quelles voix se font entendre? d'où partent ces cris de triomphe : Nous sommes chrétiens, vivent Jésus et J/arte, gloire à la croix l Les Grecs auraient-ils

1 Callimachia, monastère situé deux lieues eu midi de la ville, est composé de cinquante religieuses. Les étrangers vont les visiter par curiosité pour entendre des psaumes qu'elles chantent fort bien : elles ont soin d'avoir loujouis de belles \oix parmi elles. — Galant, Bel. sur Chios.

ressaisi la victoire? auraient-ils reçu quelques secours inespérés?....

Oui, la croix triomphe ! Une multitude de chrétiens, qui avaient eu la faiblesse d'abjurer leur Dieu dans un moment d'épouvante, n'a pas plutôt envisagé de près la mort t qu'elle lui a paru superbe. Les maisons ruinées de la florissante Chios, les membres encore palpitants de leurs frères qu'on venait d'égorger , ont rappelé aux Grecs la céleste patrie qu'ils allaient perdre sans retour par l'apostasie. Nous sommes chrétiens, répètent-ils tous d'une commune voix; rendez-nous la grâce du baptême tf immersion, par le baptême de sang! ils renient ensuite Mahomet, en professant la divinité du Christ ; ils demandent et obtiennent le martyre.

Ils sont en possession de la céleste patrie , promise aux confesseurs de l'Éternel. Mais que veulent ces femmes et ces filles pudiques devenues veuves et orphelines? où portent-elles leurs pas en élevant des enfants vers le ciel? Infortunées, que dis-je ! créatures généreuses, Dieu les inspire ; il les anime de son souffle. 0 mort! que tu es belle ! Et nous aussi, nous sommes chrétiennes , s'écrient-elles; anathème au faux prophète Mahomet,aux meurtriers de nos familles! Vierge couronnée, reine des anges, ouvre-nous les demeures célestes de ton saint paradis ! nous sommes les servantes du Christ. — Xafprrt, réjouissez-vous, s'écria un prêtre , resté parmi elles, qui venait d'entendre Tordre fatal donné en langue turque par le féroce Bayractar de

Smyrne, nous allons vivre dans l'éternité! A genoux! Il dit, et

en finissant de les bénir il expirait avec elles sous le feu de la mousqueterie des mahométans.

Cependant un nègre , comprenant le dessein de Jousouf Bayractar, chef des assassins, s'était précipité, dans le moment d'incertitude qui précéda sa résolution, et avait réussi à enlever du milieu des femmes chrétiennes une jeune Oréade du mont Pelinée. 11 l'entratnait malgré ses cris, en disant qu'elle était son épouse, en la nommant son épouse, et en menaçant de tuer quiconque oserait lui disputer sa proie. Il l'avait transportée à l'écart , lorsque la jeune Grecque évanouie fut aperçue éblouissante de beauté, par un grave musulman , qui s'approche du More en l'invitant à respecter sa pudeur. Elle est mon esclave. — Oui, et toi aussi tu fus esclave, fils d^Agar. En prononçant ces mots , l'islamite s'incline vers la fille de la croix , à laquelle il donne des soins qui la rappellent à la vie. — Un Turc ! s'écrie-t-elle «n le repoussant, un noir mon maître ! On la calme, on s'informe