LIVRE VII, CHAPITRE VI

quelle est sa famille; elle consent à dire 911e lenom d'Irène\u\ fut donné au baptême ; puis elle demande à mourir pour le Christ et la Vierge couronnée. — Voilà ton époux, ma fille, dit l'Osmanli. — Un nègre /.... Elle couvre sa figure de ses mains. — Cède-moi cette jeune infidèle, Agarène, elle ne pourra jamais t' aimer ; prends cet or. — L'Africain y consent.

Il s'éloignait, lorsque rencontré par des Leventis, race de brigands qui infestent les échelles de la Turquie , il leur parla d'Irène en exprimant quelques regrets. Ils se moquent de sa douleur , et de ces faux sages qui se 'parent des vertus qu'ils n'ont pas pour satisfaire leurs passions , et lui offrent de l'aider à reprendre l'esclave , destinée à passer dans les bras d'un riche voluptueux. A ces mots une pâleur livide, indice de la jalousie chez les Éthiopiens , couvre le visage du ravisseur, qui court en bondissant à l'endroit où il avait laissé Irène. — Rends-moi mon épouse, disciple de Bélial, dit-il d'une voix menaçante au Sunnite. — Elle est mon esclave. — Elle est mon épouse, répond le nègre, en appuyant son pistolet sur le sein d'Irène, qui s'écrie : Je suis l'esclave du Dieu crucifié. Elle n'était plus; le More venait de consommer son crime , l'arme fatale avait percé le sein de TOréade de Chios.

Les Grecs auxquels j'ai entendu raconter cet événement , qui fut publié par cette éphéméride servile1, acharnée contre la sainteté de leur cause, ajoutent que le ciel, après le meurtre d'Irène, se voila de nuages, et qu'on entendit gronder le tonnerre dans le lointain. Nous rapportons ces faits sans les garantir ; mais il est certain qu'à partir de ce jour, la main de la vengeance divine s'appesantit sur les mahométans. De longs gémissements, des voix lamentables interrompirent bientôt le silence des nuits ; et la mort , que les barbares avaient si largement distribuée, les atteignit au milieu de l'ivresse du sang qu'ils versaient encore à grands flots.

Les Turcs, qui égorgeaient depuis un mois entier, ayant amoncelé les débris mortels de plus de vingt mille chrétiens au milieu des ruines de Chios , l'air chargé de miasmes putrides engendra la peste, qui serait le terme suprême des misères humaines , si les Turcs n'a-

1 L'infâme Spectateur oriental , alimenté par le venin des coteries franques de Para et de Smyroe, n'était occupé qu'à tromper ia chrétienté sur le compte des Grecs.

niSTOIRE DE LA GRÈCE

vaient pas prouvé qu'ils étaient plus destructeurs que ce fléau. En vain le chef des assassins, Véhib- pacha, commanda alors de traîner les cadavres à la mer : le port était encombré de tant de victimes égorgées sur la flotte qu'on ne pouvait y voguer à la rame. Comme il n'y avait d'ailleurs plus d'ilotes chrétiens pour purger la ville d'immondices, la soldatesque, qui ne savait qu'assassiner, se contenta de prendre des positions éloignées du foyer de la contagion qui ne tarda pas à pénétrer jusque dans le consulat de France, où le vénérable religieux, inaccessible à la crainte , se signala au point d'entourer sa cellule de tombeaux.

Transformant une vigne, unique bien qu'il possédait sur la terre, en cimetière , il y ensevelissait les pestiférés. Il accomplissait ces funèbres devoirs à la clarté de la lune ou de quelque incendie, en récitant à voix basse la prière des morts, lorsqu'au milieu d'une de ces nuits rendues solennelles par le silence effrayant d'une ville anéantie, le canon d'alarme se fit entendre sur le vaisseau amiral. Une brise de terre assez forte, qui s'était subitement élevée, avait poussé vers son bord une foule de cadavres , rangés comme des escadrons qui se seraient avancés pour l'attaquer. Les sentinelles avaient inutilement crié de s'éloigner. Les équipages épouvantés couraient aux armes ; on commençait à faire feu, quand les nuages s'entrouvrant permirent de distinguer à la faveur de la lune qui brillait alors , que c'étaient des corps morts dont la plupart des vaisseaux étaient entourés. La crainte du danger faisant aussitôt place à la frayeur, chacun s'imagina reconnaître quelques-unes des victimes qu'il avait frappées. Mais l'effroi fut au comble quand le capitan-pacha distingua l'archevêque Platon (que Véhib-pacha avait fait traîner à la mer par des juifs), entouré de son clergé, qui flottait sous le château de poupe de son navire, dans l'attitude menaçante où le cadavre de Caracciolo apparut dans la baie de Naples aux regards du parjure Nelson et de son infâme Hérodiade !.

L'illusion se dissipa au grand jour; mais les cadavres agglomérés autour des vaisseaux ne quittèrent plus leurs flancs. Ils suivaient leur sillage ; et un grand nombre arrivèrent, en leur servant ainsi d'escorte, jusqu'à Tchesmé, et dans le golfe de Smyrne. Ce phénomène, quoique naturel, joint à l'avidité , suspendit le cours des massacres,

' Voyez mémoires historiques et politiques sur Naples, par Grégoire Orlof, tome II, page a83.