LIVRE VII, CHAPITRE VI. Si

et Véhib-pacha Ot môme marcher des troupes contre Jousouf Bayractar, qui, poursuivant le cours de ses assassinats, menaçait la contrée méridionale de l'île , restée intacte. Il en avait enlevé quatre-vingtsept femmes qu'il fallut lui arracher pm* la voie des armes, en facilitant son évasion, afin d'éviter des poursuites judiciaires contre un de ces scélérats que la politique désavoue , quand leurs fureurs dépassent les limites de sa marche insidieuse.

L'ordre de sa hautesse qui prescrivait d'épargner les Mastico- Choria, venait d'ailleurs de parvenir au capitan-pacha. Il avait été accordé à la demande des femmes du harem im| rial , qui avaient représenté à l'ombre d'Allah sur la terre qu'on allait manquer dv mastic et de parfums, si on dépeuplait entièrement une île qui fournissait à leurs délices. Le cœur du sultan avait été touché par ces puissantes considérations ; et Khalet-effendi , accusé par la khasnadar-ousta d'avoir conseillé les excès que les sensibles odalisques déploraient , mandait à l'amiral que le gouvernement voulant user désormais de douceur envers ses habitants privilégiés, on devait suivre cette ligne de conduite et les épargner.

Par une compensation favorable aux dévastateurs, le sultan maintenait la teneur du firman qui spécifiait que les Chiotes faits esclaves par la soldatesque, étant la propriété des capteurs , seraient vendus à l'encan ; et les marchés s'ouvrirent. L'homme créé à l'image de Dieu, racheté au prix de son sang , fut exposé publiquement aux enchères. Ainsi cessons de flétrir du nom de barbares les Acanthies et les peuplades anthropophages de l'Afrique; car elles pourraient un jour répondre à l'Europe , qu'elle a vu massacrer et veudre sans réclamation des chrétiens ses frères et ses coreligionnaires. Le lâche Spectateur oriental, devenu le héraut des bazars d'esclaves, parla aussitôt de cette denrée humaine , comme d'un objet ordinaire de commerce. Il était sur son terrain ; car aucun traité ne prohibe la vente des blancs ; et les marchands pouvaient acheter, troquer, revendre des Grecs orthodoxes ou catholiques, sans crainte d'être repris de justice, puisque, suivant certaines doctrines modernes, on peut, sans égard pour les divins préceptes de l'Évangile , faire impunément tout ce que la loi ne défend pas.

Le despotisme est si atroce qu'il ne peut se calomnier. A la date du 10 mai , ainsi que le rapporte son ignominieuse éphéméride \ les

» Le Spectateur oriental , n° 53. Je pourrais faire imprimer, si les bornes de l'his-

registres de la douane de Chios attestaient que plus de trente mille esclaves, hommes, femmes et enfants, avaient acquitté le droit de sortie, à un prix déterminé par tète , pour être exportés et vendus à l'étranger. Vendus ! trop heureux ceux à qui ce sort était réservé ; car jamais on ne pourra croire, et on refuserait peut-être dans l'avenir toute autorité à mes récits , si je n'invoquais pas le témoignage des Ghiotes existants pour attester que les marchands d'esclaves, voyant mettre au rebut une foule de vieillards des deux sexes , ainsi que les femmes enceintes , et une multitude d'enfants en très-bas âge, dont personne ne voulait se charger à cause de l'embarras de l'état des mères et des infirmités inséparables de l'enfance , traînèrent ces créatures infortunées au port , où ils en firent une noyade générale.

Cependant ceux des chrétiens qui avaient trouvé des spéculateurs étaient livrés, à mesure qu'ils arrivaient à Tchesmé, à des caravaneurs chargés de les conduire à Smyrne et à Constantinoplc \ où on les vit couverts de haillons, exposés sous les hangars des marchés infects de ces villes. Les frères et les sœurs, les jeunes filles et leurs mères, arrosaient vainement la terre de larges ruisseaux de larmes, pour obtenir la grâce d'être vendus ensemble ; leurs gémissements ni leurs plaintes ne pouvaient attendrir des barbares sans entrailles. On arrachait les familles à leurs mutuels embrassements ; et on leur interdisait, en les accablant de coups, jusqu'aux adieux, aux derniers adieux de leurs mères, moins heureuses que leurs pères et leurs fils qui avaient péri sous le glaive des barbares.

Martyrs du Seigneur, ils reposaient dans le sein de la Divinité, et ils veillaient sans doute encore sur leurs enfants; car, à l'exception d'un très-petit nombre , tous refusèrent la liberté et la vie, au prix

loire le permettaient, une relation plus détaillée, et, par conséquent, mille fois plus épouvantable, des malheurs de Chios. On y verrait chacun nommé et traité suivant tscs œuvres ; mais cette pièce, revêtue de siguatures authentiques, n'est pas encore destinée à être rendue publique.

1 Nous arrivâmes déguisés à bord d'un vaisseau marchand, sur lequel se trouvaient trente-quatre jeunes femmes des meilleures familles de Chios que le eapitanpacha envoyait en présent au Grand Seigneur. Quoique connus d'elle?, aucune ne donna aucun signe capable de nous déceler, et nous échappâmes ainsi miraculeusement. Infortunées, nous venions de voir saigner comme des béliers leurs époui ci leurs frères dans une des boucheries de la ville que nous fuyions. — Elirait d'une lettre de MM. Rodocanakis et I. Zizioias. Livourne, 16 juin 1822.