LIVRE VU, CHAPITRE VU

pavillon de la croix, réuni* à Psara ; chaque navire portait de huit à vingt pièces de canon, et de cent jusqu'à cent cinquante hommes d'équipage, sans compter douze brûlots grecs. Cette flotte avait soutenu un léger combat le 14 avec le capitan-pacha, devant lequel elle manœuvrait journellement, de manière à prouver qu elle ne cherchait qu'à le surprendre. Elle agissait en môme temps pour couvrir les opérations d'une foule de barques qui s'occupaient à sauver les débris de la population de Chios , quand le capitaine Jourdain proposa de faire un débarquement dans l'île, afln de recueillir une foule de malheureux qu'on savait réfugiés dans les montagnes, où ils périssaient en détail, depuis que le cours des exterminations avait recommencé, et que les Turcs étaient occupés à dévaster la partie septentrionale de Chios.

Sa proposition étant acceptée, il obtint la permission de se mettre à la tète de ceux qui voulurent coopérer à son entreprise ; et c'est du compte rendu par cet officier à l'ami rau té d'Hydra, que j'ai extrait les détails suivants, auxquels on refuserait de croire, s'ils ne s'étaient passés de nos jours!

« Je n'entreprendrai point, dit M. Jourdain, de retracer lespec- » tacle d'une tle veuve de ses habitants , ni de ses villages désolés : » cette tâche est au-dessus de toute espèce de narration ; les malheurs » de Chios sont sans exemple daus l'histoire. Dans les premiers ha- » meaux que nous parcourûmes, nous trouvâmes les cadavres des » habitants entassés avec ordre, et des vieillards mutilés qui se trat- » naient autour de ces charniers en levant les mains au ciel , qu'ils » priaient de leur ôter la vie, pour abréger l'excès de leurs souffrances. » Ailleurs on remarquait des femmes cruellement assassinées avec » des enfants qu'elles tenaient entre leurs bras, Undis que d'autres » semblaient avoir péri en défendant leurs pères ou leurs époux » qu'elles tenaient étroitement embrassés. Le rivage était jonché, » dans quelques baies solitaires, des corps morts de jeunes gens des » deux sexes qui s'étaient noyés en \oulant se sauver à la nage. » Ces déplorables victimes avaient été retirées de la mer par les Turcs, » qui avaient voulu profiter de leurs dépouilles. Nous faisions cette » remarque, quand notre attention fut distraite par quelques coups » de fusil qui partaient d'un lieu peu éloigné. Notre petite troupe se » dirigea aussitôt de ce côté, lorsque nous aperçûmes une femme » plongeant et reparaissant tour à tour , qui servait de but aux

» Turcs. Un de nos canots vola aussitôt à son secours, l'enleva et la 9 transporta sur un bâtiment grec , où elle n'arriva que pour ex - » pirer , dès qu'un pieux ecclésiastique lui eut administré les sa- » crements.

» Nous venions d'arracher cette femme aux coups des barbares , » qui se sauvèrent dans un village peu éloigné où nous arrivâmes. » J'ignore son nom, car aucune voix humaine ne s'y faisait entendre » pour nous 'l'apprendre. Quel tableau que celui d'un hameau ré- » cemment dépeuplé ; entouré de vergers florissants , d'arbres en » plein rapport, d'animaux domestiques sans maîtres, de chiens 9 qui poussent des hurlements , comme s'ils pleuraient ceux qu'ils » étaient chargés de défendre et qu'ils n'ont pu sauver ! Non, jamais » ce souvenir ne s'effacera de ma mémoire. Les Turcs s'étaient enfuis » à notre approche : les lâches ! ils ne savent qu'égorger ! L'aspect » du carnage ne nous étonnait plus, lorsqu'en entrant dans une mai- » son dont l'extérieur annonçait l'opulence, je fus surpris de trouver » une femme, les cheveux épars, à genoux devant un berceau , sur » lequel elle était courbée en le tenant fortement avec ses deux mains. » Un homme assassiné , c'était probablement son époux, gisait à ses » cotés. Je m'approchais, quand un enfant fit entendre ses cris; H » tendait ses petits bras vers sa mère, comme pour lui demander à 9 teter ! Je la croyais évanouie... hélas! il ne coulait plus de son 9 sein que quelques gouttes de sang, les Turcs l'avaient percé. Déta- -» chant la victime, qui était fortement cramponnée au berceau, » j'en enlevai l'enfant de la douleur, jeune orpheline de sept à huit 9 mois , que j'envoyai sur un des vaisseaux de l'escadre chrétienne. » Les matelots la reçurent à genoux, la nommèrent Théodora » et lui donnèrent une chèvre pour l'allaiter jusqu'à son arrivée à 9 Psara , où elle fut remise à une nourrice de Chios , échappée au 9 massacre.

9 Nous n'avions encore sauvé que cette innocente créature, quand » le 29 mai au matin, en nous avançant dans l'intérieur des mon- » tagnes, les matelots, qui marchaient en éclaireurs, entendirent des 9 cris qui partaient du fond d'un ravin. Nous courûmes de ce côté , » où nous trouvâmes un jeune homme combattant contre trois Turcs » auxquels il disputait l'entrée d'une caverne. Il défendait avec deux » ecclésiastiques, qui lui faisaient un rempart de leur corps, une jeune » Grecque, dont la voix gémissante nous avait attirés.