LIVRE VII, CHAPITRE VII

» Dès que les infidèles nous aperçurent, ils prirent la fuite ; un » d'eux fut tué , et nos gens s'emparèrent des bagages des autres , » ainsi que de leurs chevaux qu'ils abandonnèrent pour escalader les » rochers. Le plus ègé des deux prêtres, qui avait dépassé sa soixante » et dixième année , nous raconta qu'allant à la découverte , la nuit » précédente , avec l'inséparable compagnon de ses pieuses sollici- » tudes, pour administrer des secours spirituels à quelques paysans » cachés dans des antres connus d'eux seuls , ils avaient rencontré » le chrétien et sa compagne , que les ombres avaient dérobés à la » rage des Turcs. Ceux que nous venions de mettre en fuite les » avaient suivis à la piste. Le jeune homme était couvert de blessures » qu'il avait reçues en défendant celle que le ciel et la volonté de » leurs communs parents'lui destinaient pour épouse. La solennité de » Pâques, nous dit-il, devait être témoin de leur bonheur; et ce jour, u auquel ils allaient recevoir la couronne nuptiale, avait été marqué » par la destruction du hameau qu'ils habitaient ; le jeune homme » avait vu enlever une de ses sœurs sans pouvoir lui porter aucun se- » cours , et les familles de ces deux infortunés avaient été faites » esclaves ou massacrées. Ils fondaient en larmes en nous faisant ce » récit, qui fut interrompu par celui du prêtre septuagénaire, que je » conserve tel que je l'ai entendu.

» Combien il m'est pénible, monsieur, dit-il en s'adressantà moi, » d'avoir à déplorer l'aveuglement des agents consulaires de Chios , » qui ont plongé ces pauvres enfants et tant de milliers d'individus » dans l'abtme du malheur! Pourquoi engagèrent-ils les Grecs à » mettre bas les armes, puisqu'ils ne se sentaient ni le courage ni la » volonté de les défendre au péril de leur vie? A peine nous espérions » dans la protection de l'amnistie, que les barbares, qui n'attendaient » qu'un signal parti du vaisseau amiral de leur flotte, tombèrent, » comme le feu du ciel, sur nos villages consternés. On n'entendit » bientôt que les cris des hommes, les plaintes de femmes, et les gé- » missements des enfants.

» Nous nous crûmes à l'heure du jugement dernier, quand le dé-

» luge de feu réduira l'univers en cendres; là des hommes périssaient

» dans les flammes , et de jeunes ûlles échevelées se sauvaient du

» milieu de l'incendie, tandis que des vieillards muets de douleur se

» laissaient assassiner sans se défendre. Quelques-uns , saisis d'une

» espèce de délire, déchiraient leurs vêtements et s'asseyaient sur les

» places publiques jusqu'à ce qu'on vînt les égorger , tandis que

» d'autres maudissaient le jour désastreux de leur naissance , qui

» aurait dû être effacé du nombre de ceux qui composent les siècles.

» Il s'en trouvait à qui la crainte de la mort faisait invoquer la mort

» même; mais tous, en général, imploraient le secours de Dieu...

» La Providence avait, sans doute, permis ces malheurs, puisqu'ils

» sont arrivés. Mais que vous dirai-je de ces efforts qui» semblent

» surpasser la puissance de la nature , quand j'ai vu des femmes et

» des enfants , dont plusieurs étaient en bas âge, couverts de bles-

» sures, s'embarquer dans les canots des Psariens , accourus à notre

» aide, sans verser une larme et sans proférer une plainte? Quelle

» main retenait leur langue et leurs pleurs? Quel charme enchaînait

» une foule de femmes à la plage qu'elles refusaient de quitter parce

a qu'elles ignoraient le sort de leurs époux , ou qu'elles voulaient les

» attendre?

» Et comme nous pressions l'ecclésiastique septuagénaire de

» partir avec les deux jeunes gens , que nous dirigeâmes vers les

» vaisseaux , il nous répondit qu'ayant peu de temps à vivre , il

» se résignait à la volonté de Dieu ! Puis regardant son ami : Théo-

» clés, lui dit-il, profite de l'offre de nos frères t pars avec eux. —

» Aon, reprit celui-ci en tombant à ses pieds , je veux partager avec

» rot la gloire du combat.

» Nous nous éloignâmes, n'ayant pu décider les deux héros chré-

» tiens à nous suivre ; et nous nous rapprochâmes, un peu avant le

» coucher du soleil, du rivage de la mer , au moment où le capitaine

» hydriote Sactouris s'emparait d'une barque turque qui se rendait

» de Ghiosà la cote d'Asie. Il avait été obligé de tirer à mitraille sur

» ceux qui la montaient ; les Turcs avaient été tués, à l'exception de

» trois qu'il fit pendre aux vergues de son bâtiment. On remarqua que

» parmi les passagers, qui étaient tous des chrétiens que les infidèles

» traînaient aux marchés de Smyrne, aucun ne fut blessé. Le ciel

» veillait cette fois sur l'innocence; et Sactouris, aussi humain que

» brave , adressa à son épouse , à Hydra, une veuve et un orphelin

» qui faisaient partie des individus qu'il venait d'arracher à l'escla-

» vage.

» Dans un conseil qui eut lieu le 30 mai, il fut décidé qu'on at-

» taquerait la flotte ennemie le lendemain dans la nuit. Les Turcs

b chômaient leur rhamazan, on pouvait espérer de les surprendre.