LIVRE VII, CHAPITRE VII

moment de détacher son ami Justin, pour apporter des munitions de guerre dont on commençait à manquer.

Aussitôt le canon d'alarme tira sur la rade ; et quatre à cinq cents hommes de troupes fraîches, qu'on débarqua des vaisseaux anglais, se portèrent à la réserve du sérasquier. On voyait le drapeau de la croix, déployé dans les airs, prendre cette direction. Les Turcs allaient être attaqués dans leur dernière position, quand Baleste, qui relevait à peine des fièvres, ayant eu son cheval tué sous lui, le Gréco- Russe Aphendoulief, jaloux du prix de la victoire que ce brave allait obtenir, Gt entendre le cri fatal de sauve gui peut. 11 prend en môme temps la fuite ; et Baleste, blessé en voulant arrêter les fuyards, est entraîné par eux. Faible comme il l'était, ses camarades \e soutenaient, et se relayaient pour le porter, lorsque arrivés à la lisière d'un petit bois, il les conjura de l'y laisser en le couvrant de branchages pour le cacher jusqu'à la nuit , où ils viendraient l'enlever et le transporter au camp de Platania. Ils obéirent; mais les Turcs, ayant suivi leurs pas, ne les virent pas plutôt s'éloigner, qu'ayant fouillé le bois ils trouvèrent l'infortuné capitaine, auquel ils coupèrent la tête et les mains, en se contentant de faire esclave un Grec nommé Cokinos, qui était resté embusqué à quelques pas de son maître.

A cinq heures et demie du soir, une décharge générale de mousqueterie, qui se fît entendre dans le camp du sérasquier Hassan, annonça la victoire du jour, et la mort d'un officier français qui fut longtemps la terreur des infidèles. Empressé de communiquer une pareille nouvelle au capitan-pacha, il lui expédia un iman en personne, porteur de la tête et des mains de Baleste, qui s'embarqua sur un des vaisseaux anglais attachés au service du pacha d'Égypte. Ainsi, ce fut sous le pavillon de S. M. B. que furent transportés les restes mutilés du cadavre d'un officier français qui servit longtemps et valeureusement sa patrie.

L'iman envoyé par Hassan-pacha, ayant, à la faveur du bâtiment qu'il montait, traversé les croisières grecques, qui n'osèrent se permettre de le visiter, arriva, le 18 juin au matin, à bord du capitanpacha. Au récit qu'il lui fit des événements qui étaient arrivés, le chef des barbares, ne se possédant pas de joie, commanda, après avoir conspué les débris humains qu'on étala à ses pieds, d'exposer la tête et les mains redoutables du guerrier victime de la perfidie, à la proue de son bâtiment. 11 revêtit ensuite d'une pelisse précieuse le mes-

sager de Hassan, et, se pavoisant en gala S il fit tirer le canon d'allégresse. L'escadre suivit son exemple. C'était le dernier jour des prospérités du sacrilège. L'heure tardive de la vengeance approchait.

Les Grecs réunis à Psara, après avoir sauvé autant de chrétiens de l'île de Chios qu'ils purent en arracher à la mort, avaient cité devant leur tribunal Lycurgue Logothète, qui y comparut. Ils résolurent de l'envoyer chargé de fers à Hydra, pour y être entendu et jugé par l'amirauté, n'ayant pas le temps de former une enquête régulière, dans les circonstances où ils se trouvaient. En donnant avis de cette décision aux Samiens dont Logothète était un des éparques, ils eurent à les féliciter d'avoir bravé les menaces et repoussé les propositions du capitan-pacha , qui, croyant les intimider par l'exemple de Chios, leur avait proposé, par l'entremise d'un parlementaire anglais, île reprendre le joug de la servitude, en se soumettant à l'autorité du clément et victorieux sultan leur maître.

Dans un conseil secret qui suivit cette décision, on résolut d'exécuter le projet de venger enfin la cause du ciel et de l'humanité, en incendiant la flotte ottomane. On savait que, depuis la retraite des bâtiments grecs du canal de Chios, les Turcs, livrés à une profonde sécurité, passaient les nuits du rhamazan en fête, et que toute surveillance avait cessé dans leur armée. Leurs caravelles étaient remplies de femmes captives, de saltimbanques accourus de Smyrne, de derviches chargés de leur faire des contes, et de colporteurs arméniens qui les régalaient du spectacle licencieux des marionnettes turques. Dès que le jour finissait, les vaisseaux pavoises allumaient tous leurs feux, et l'amiral s'éclairait de la manière la plus brillante. Ses sabords, son château de poupe et le gaillard d'avant étaient illuminés en verres de couleurs ; ses agrès étaient garnis de fanaux jusqu'au haut des mâts, ainsi que les galeries de ses huniers. La proie qu'on convoitait particulièrement était ainsi facile à distinguer et à saisir.

D'après ces renseignements, Constantin Canaris de Psara, et George Pépin is d' Hydra , qui avaient été choisis, d'après l'offre qu'ils en avaient faite, pour commander deux chebecs doublés en cuivre, qu'on avait transformés en brûlots, reçurent leurs instructions, avec l'ordre de se tenir prêts à partir dans la nuit du 6-18 juin. Ils montèrent à bord ainsi que leurs équipages qui formaient un total

1 Terme de marine.