LIVRE VII, CHAPITRE VII
de trente-quatre marins , tous hommes de bonne volonté et de forte résolution. Aussitôt les chefs de l'amirauté, précédés d'An thème, patriarche d'Alexandrie, se rendirent au port pour assister à la bénédiction des brûlots, qui levèrent l'ancre dès que le vénérable prélat, après avoir répandu l'eau sainte sur leurs tiilacs, leur eut commandé, au nom du Seigneur, de mettre à la voile.
Ils partirent avec la brise qui soufflait de terre, en se recommandant aux prières de leurs frères qui faisaient des vœux pour le succès d'une entreprise destinée à châtier l'orgueil des mahométans. A neuf heures du matin, on découvrait les deux brûlots retenus par le calme à la hauteur des tles Spalmadores. A midi on les avait perdus de vue, et, comme ils ne devaient agir que pendant la nuit, la division navale chargée de les protéger ne se proposait de mettre en mer qu'après le coucher du soleil, afin de ne pas inquiéter les deux frégates turques placées en sentinelle, qu'on distinguait à l'horizon.
La lune, qui terminait sa dernière phase, avait cessé d'éclairer les nuits. On approchait de la célébration de la néoménie du baïram, et les mahométans, conformément à leurs rites, commençaient depuis près d'un mois leurs réjouissances accoutumées à l'apparition des premières étoiles, quand les deux brûlots, qui avaient été contrariés par le calme et la présence des frégates turques, reconnurent les feux de l'escadre ottomane. Le capi tan-pacha, qui donnait, suivant l'usage, ses audiences pendant la nuit, avait invité tous les états-majors des vaisseaux à un banquet. Indépendamment de ce gala, il y avait biniche ou cercle; et la victoire remportée par Hassan-pacha en Candie attirait en outre sur son bord une foule de curieux, empressés de voir les restes de Baleste, dont le nom était connu. On se préparait en même temps à la circoncision d'une foule de jeunes chrétiens de Chios, qui devait avoir lieu le lendemain. On célébrait ainsi un triomphe et la veille d'une cérémonie religieuse, quand les deux brûlots entrèrent dans le canal de Chios par la passe appelée Vénético.
Les frégates turques placées en vigie, ennuyées de croiser, venaient de jeter l'ancre. Le vaisseau amiral, mouillé en tête de la ligne , se trouvait à une demi-lieue environ de terre, ayant à bord deux mille deux cent quatre-vingt-six personnes. Le crépuscule éclairait encore les objets quand les deux chebecs incendiaires , qui portaient le cap dans la direction de Smyrne, arrivèrent d'une seule bordée si près des vaisseaux ottomans qu'on leur cria de s'éloigner. Ils obéirent en virant
de bord vers Tchesmé, où on perdit leurs traces. On les oublia ; les fêtes commencèrent, le bruit des clairons, des tambours et des trompettes se faisait entendre, lorsqu'au bout de quatre heures de temps, revenant toutes voiles dehors, avec une brise favorable de terre, le brûlot de Constantin Canaris fond avec la rapidité de l'éclair sur le vaisseau de quatre-vingts canons, monté par le capitan-pacha en personne. Il enlace sa proue, et, cramponné à son beaupré, il jette ses grapins dans ses bossoirs. Il s'embrase au même instant, taudis que, descendant dans sa gondole , Canaris et son équipage passent sous le château de poupe de l'amiral, en le saluant de l'acclamation triomphale de Victoire à la croix! xpistol nikai.
Yangun var (le feu est à bord). Ce cri épouvantable glace les mahométans.
Le second brûlot, commandé par George Pépinis, vient de s'accrocher à la proue du capitan-bey, sur lequel se trouve le trésor de l'armée ; mais moins bien amarré que celui de Canaris, et le feu y ayant été mis trop tôt, son action n'est pas aussi décisive. Il se détache, et il heurte, dans sa course indéterminée, un autre bâtiment, qui s'enflamme. Le câble de celui-ci brûle, se brise et ils roulent, pareils à deux globes de feu, dans le golfe de Cyssos, au moment où la barque de Canaris ralliait celle de Pépinis. Tous les Grecs, qui étaient sains et saufs, poussent des acclamations de joie ; mais prévoyant les chances dangereuses d'un événement aussi téméraire, ils voguaient en tenant au milieu d'eux un énorme tonneau de poudre, résolus, s'ils étaient atteints par quelque bâtiment ennemi, à se brûler avec lui. Ils dépassent la ligne des Osmanlis et dès qu'ils se voient hors de danger, ils tombent prosternés devant le pavillon de la croix, en remerciant le Tout-Puissant d'avoir protégé leur audacieuse entreprise.
Le ciel l'approuve. Il était une heure après minuit; un vent impétueux secondant la violence du feu qui serpente des ponts dans les haubans, des haubans aux hunes, des hunes aux voiles, et partout où il peut s'attacher, on n'entend que d'affreux rugissements sortir de la fournaise sacrilège qui renferme les bourreaux des chrétiens. Les barques qu'on approche du navire, pour sauver l'équipage, sombrent sous le poids de ceux qui s'y précipitent ; et la mer , devenue tout à coup menaçante par la violence du vent, les engloutit.
Les rivages de l'Ànatolie et de Chios s'éclairent insensiblement
