LIVRE VII, CHAPITRE VIII

qu'Aboulouboud-pacha ne respecterait pas davantage leurs droits, quand son intérêt le porterait à les attaquer.

Ils ne se trompèrent pas; car bientôt ils payèrent sur un pied d'égalité parfaite avec les Grecs et les juifs, contributions, redevances et avanies imposées sous une foule de prétextes si absurdes, qu'ils ajoutaient encore a ce que ces concussions avaient d'odieux. On n'avait plus qu'un espoir, c'était de voir désigner Aboulouboud pour marcher contre les insurgés du Péloponèse. Les prouesses dont il se glorifiait étaient de nature à lui mériter cet honneur ; mais comme le traître n'avait encore vaincu que par amnistie, il n'ambitionnait pas d'exposer sa réputation vis-à-vis d'hommes qui ne répondaient aux admonitions souveraines de sa hautesse qu'à coups de sabre et de fusil.

On vit en conséquence Aboulouboud revenir au système qu'il avait autrefois suivi à Jaffa, en donnant tous ses soins aux fortifications de Salonique et des points de la côte qui pouvaient être inquiétés par les insurgés. II fit ainsi élever des redoutes au cap Bernous et à Lithocoros, sous prétexte de protéger l'entrée du golfe Thermaïque, ainsi que l'embouchure de l'Axius ; sans oublier de donner une grande importance à ces ridicules constructions.

Comme ces entreprises devaient nécessairement avoir un terme, il chercha à susciter des troubles pour avoir l'occasion de les réprimer. Afin de parvenir à ce but, il exaspéra tellement les paysans , que ceux-ci furent réduits à se réunir aux bandes insurgées du mont Olympe. Deux chefs fameux, qui commandaient dans cette partie de la Macédoine cisaxienne, Tassos et Zaphyris, donnèrent le signal de l'ébranlement, et les vœux d'Aboulouboud furent accomplis.

Le dernier de ces capitaines, Zaphyris, qui avait au commencement de la révolution révélé le secret de l'hétérie, et sur lequel pèse encore l'accusation d'avoir assassiné l'émissaire envoyé aux Souliotes par Alexandre Hypsilantis \ n'avait pas tardé à devenir suspect aux Turcs qu'il avait si obséquieusement servis. Tout homme influent est dangereux aux yeux du despotisme, et un Grec puissant était, surtout depuis l'insurrection, une anomalie politique incompatible avec le système dominant. Possesseur d'une fortune considérable, Zaphyris a>ait fait réparer quelques tourelles construites autour de Naoussa,

1 Lit. it, ch. 3, de celle htsloire.

et celle surtout dans laquelle il se retirait quand il croyait sa sûreté menacée. lassos et quelques capitaines avaient également fortiûé leurs demeures situées dans la chaîne de montagnes qui unit Naoussa à la ville deVerria; que fallait-il déplus pour les faire accuser de conspiration? Ils le sentaient; et, s 'étant entendus avec les habitants des Demouèses ou fies du Diable, situées à l'entrée du golfe Thermaïque, ils profitèrent du mécontentement général pour soulever les campagnes situées entre Naoussa et le Vardar.

Cette résolution pouvait sauver la Macédoine cisaxienne, mais un nommé Constantin Balli, vendu à Aboulouboud, s'opposa à l'insurrection. S'appliquant à rassurer les esprits, il n'éclata que des mouvements partiels. Cependant, dès la Gn du mois de mars, chaque nuit avait été signalée par l'incendie des villages turcs, dont on apercevait les feux de Salonique ; et les communications entre cette ville et le Vardar éprouvèrent des interruptions.

Méhémet Aboulouboud, qui avait sa politique particulière , s'était d'abord contenté de faire sortir quelques troupes pour repousser les insurgés. 11 détacha ensuite contre eux son kiaïa, et, satisfait de voir que ceux qu'il mettait en avant étaient successivement battus, il sortit de sa résidence pendant la nuit du premier avril, en laissant entrevoir aux consuls que, s'ils persistaient à réclamer le sieur Emmanuel Cyriaque, il pourrait le rendre à leur sollicitation. C'était le moment de sauver cet infortuné, le consul de France le souhaitait, il s'y intéressa, mais il éprouva dans cette circonstance que l'ancien protecteur de ce Grec était plus turc qu'Aboulouboud-pacha.

Dès que ce vizir eut pris le commandement de son armée , les affaires changèrent de face. Mêlant les promesses d'amnistie aux menaces, unissant la ruse à la force, il employa jusqu'à la voix des ministres de la religion pour faire tomber les armes des mains des chrétiens, mais sans succès1. Il dut acheter au prix du sang des soldats les avantages qu'il obtenait ; et il comprit qu'il avait à combattre d'autres hommes que les paysans de la presqu'île de Cassandria.

' Le Spectateur oriental prétend que les Grecs assassinèrent quelques prêtres qui leur furent envoyés tn parlementaires par Aboulouboud ; que plusieurs Grecs, avant de se réfugier dans le mont Olympe, égorgèrent de leurs mains leurs femmes et leurs enfants. Voyez le n° 53 de ce journal, où cette accusation impie est suivie d'un tel débordement d iojures contre les chrétiens, qu'il n'est pas possible d'en citer une seule phrase.