LIVRE VII, CHAPITRE VIII

Cette résistance ne pouvait qu'irriter un homme superbe! Aussi exerça-t-il les plus horribles cruautés contre les paysans sans défense, pour se venger d'un ennemi qu'il ne pouvait atteindre qu'avec des peines infinies. Tout nagea dans le sang ; des villages entiers furent livrés aux flammes et leurs habitants réduits en esclavage ou massacrés.

Les bandes turques arrivèrent ainsi jusqu'à Coulakia, hameau situé à l'embouchure du Vardar, qui n'avait pris aucune part à la rébellion. Les Grecs, qui célébraient un des offices de la semaine sainte, se trouvant surpris dans l'église à l'approche des barbares , le prêtre mourut étouffé à l'autel, des femmes, des vieillards et des enfants furent foulés aux pieds , et les Turcs achevèrent le malheur d'une peuplade innocente en passant au fil de l'épée la population désarmée.

Pendant ce temps, Méhéraet Aboulouboud entrait à Cara-Verria, où il se contenta de prendre soixante et quatorze otages choisis entre les notables delà ville, dont il défendit le pillage, voulant exploiter cette place opulente à son profit. En attendant , les primats saisis furent envoyés attachés deux à deux, comme les chiens destinés aux chasses royales des satrapes, et conduits par des archers qui les chargèrent de chaînes pesantes, avant de les plonger dans un cachot infect, où ils restèrent en attendant qu'il plût au vizir de prononcer sur leur sort.

Dans cette occasion , M. Bottu , consul de France, eut encore le bonheur de faire bénir le nom du roi très-chrétien, en délivrant un Zantiote confondu avec les primats grecs de Verria, que le consul d'Angleterre refusa de réclamer, parce qu'il n'avait aucun papier pour constater sa nationalité ; comme s'il n'était pas toujours digne d'un homme en place de tendre, avant toute espèce de formalité, une main secourante à un être malheureux !

La conduite d'Aboulouboud-pacha étant en rapport parfait avec le» intentions de son gouvernement , la Porte , en le félicitant sur les sacrifices humains qu'il avait offerts à la légitimité du sultan, lui annonça que sa hautesse confirmait ce qu'il avait fait à l'égard d'Emmanuel Cyriaque, auquel elle retirait son barat. Cependant, eu égard aux démarches des ambassadeurs de France et de Danemarck, relativement à ce Kaffre, elle avait décidé qu'on respecterait sa personne. Emmanuel reçut une lettre du vizir, en date du 21 avril, qui lui annonçait cette résolution , en lui ordonnant de se rendre à Naoussa. L'infortuné dut obéir tandis que son frère dé-

120 IIISTOIEI DE LA GUKCB.

robait sa téte au glaive ottoman en s'embarquant pour Marseille

Aboulouboud-pacha , ayant reçu du canon , s'était emparé de Naoussa, où il ne trouva de résistance que de la part des armatolis, qui tinrent assez de temps pour permettre à une partie de la population de s'enfuir dans les montagnes. Les chrétiens avaient été trahis par Constantin Balli qui venait de livrer une des portes de la ville. Il ne restait plus au vizir qu'à s'emparer d'une tour dans laquelle Zaphyris s'était renfermé. Le soin de l'emporter fut confié à un bey, quit n'ayant pas réussi à saisir le rebelle, fut envoyé chargé de fers à Salonique. Après cet exemple de sévérité, Âboulouboud ordonna de poursuivre le primat qui avait pris la fuite avec une troupe d'armatolis qu'on atteignità moitié chemin de Verria. Ils se défendirent vigoureusement, et cette poignée de Grecs réduits au désespoir s'étant fait tuer jusqu'au dernier, lesérasquier ne recueillit que leurs tôtes et leur drapeau qui furent exposés pendant trois jours à la porte de son palais à Salonique.

Déployant une activitésansexemple, Aboulouboud détacha plusieurs corps de cavalerie pour poursuivre les Naoussiens qu'ils ramenèrent en grand nombre, ainsi que tous les paysans qu'ils pouvaient attraper. Constantin Balli , qui avait servi Aboulouboud, fut le premier coupé par morceaux devant sa tente, après avoir été tenaillé avec des instruments de torture rougis à blanc. Les chrétiens qu'on saisit ensuite, conduits devant le vizir , y étaient interrogés en masse et aussitôt livrés à des escouades d'Hébreux qui les abattaient comme des taureaux en les assommant et en les saignant ensuite à la gorge. Ces misérables, réprouvés de la société, associant leurs fureurs à celles d'Aboulouboud , s'étaient volontairement constitués ses bourreaux. Chaque jour ils égorgeaient devant sa tente une multitude d'hommes, de femmes , d'enfants , et le nombre en fut si grand , suivant un homme dont le témoignage est irrécusable, que j'ai, disait-il, entendu un de ces juifs, quelque temps après ces massacres, se vanter d'avoir exécuté soixante- quatre chrétiens dans un seul jour. Ce monstre et ses pareils formaient un corps de six cents victimaites ; nous laissons à juger quel dut être le nombre de leurs assassinats.

Ce fut au milieu de ces orgies sanglantes des Osmanlis et des

1 Le consul autrichien, en apprenant l'évasion de cel infortuné, dit publiquement que M. Bottu lui faisait ainsi perdre cinquante mille piastres.