LIVRE VII, CHAPITRE VIII

Israélites à la lueur de l'incendie qui dévorait Naoussa, que le consul de Danemarck Emmanuel arriva au quartier général d'AbouIouboudpacha. Il lui permit d'embrasser ses pieds , il lui fit un accueil assez obligeant et le retint à son service. On concevait cette vengeance de la part d'un barbare, et on comprit aussi facilement qu'il ne s'entourait d'autant de cadavres humains que pour exagérer l'importance de ses services. Il était de son intérêt de montrer a la Sublime Porte qu'il avait eu un nombre considérable d'ennemis à vaincre , et, dominé par cette pensée atroce , il dépeupla la Paraxie de l'innocente population chrétienne qui l'habitait, afin d'envoyer des milliers de têtes et des guirlandes d'oreilles à Constantinople.

Avant d'enrichir le palais des glorieux sultans de ces trophées, Aboulouboud voulut s'en parer dans sa rentrée triomphale à Salonique, qui eut lieu le 7 mai au matin. Il traînait à sa suite, en costume de raïa , Emmanuel Cyriaque , dans l'intention d'insulter aux consuls des puissances chrétiennes dont ce Grec avait été le collègue ; et, pour satisfaire une soldatesque accoutumée au meurtre, il employa presque aussi activement le zèle des juifs que pendant le cours de sa campagne. Le bey qui n'avait pas réussi à saisir Zaphyris fut d'abord solennellement décapité au milieu de la cour de son palais. Il livra ensuite aux tortures les primats de Verria, dont trente-quatre seulement résistèrent aux épreuves du feu, de l'huile bouillante et de l'eau dégoûtante. Ces derniers , ayant obtenu à prix d'argent le rachat de leur vie, furent transportés sur des brancards à Verria, où ils obtinrent la faculté d'aller mourir de misère au milieu de leurs compatriotes. Les otages que les religieux du mont Athos lui avaient livrés périrent , à leur tour , sous le bâton , dans une agonie que les juifs eurent soin de prolonger.

Salonique n'était plus qu'un théâtre de tortures et de supplices , mais il sembla , vers la fin des exécutions , qu'AbouIouboud et les Israélites avaient réservé les raffinements de leurs cruautés pour tourmenter d'une manière tout atroce les femmes prises dans son expédition.

J'ai longtemps hésité si je devais rapporter ces faits ; mais la voix impérieuse de la vérité m'oblige de parler ; et j'en atteste la Divinité, mon siècle et l'avenir , devant lesquels je suis responsable de mes récits, qu'il n'y a malheureusement rien que de trop véritable, quand je dirai que les malheureuses , auxquelles on avait proposé de renier le

Dieu rédempteur, furent mises à des épreuves telles que je frissonne d'horreur en traçant ces lignes... Plusieurs d'entre elles furent renfermées nues jusqu'aux épaules dans des sacs qu'on remplissait les uns de chats et les autres de rats, qu'on excitait pour les mordre et qu'on laissait ensuite affamer, afin de les ronger lentement en se repaissant de leur chair palpitante.

Ces moyens n'ayant pas obtenu le succès souhaité, qui était de forcer les chrétiennes à l'apostasie, on plongea, dans un sac rempli de serpents, l'épouse du capitaine l assos, que ce chef de braves n'avait pu soustraire à la violence des Turcs. Aboulouboud se flattait que les reptiles, s'insinuant dans les entrailles de cette infortunée, la feraient mourir dans d'horribles souffrances. Mais la morsure d'une multitude de upères ayant répandu leur venin dans les veines de la martyre, une douce léthargie l'enleva à ses bourreaux pour qui elle ne cessa de prier avec ferveur, en invoquant le nom du Dieu des forts et celui de la Vierge couronnée jusqu'à son heure suprême.

Ainsi mouraient les femmes et les filles chrétiennes ; lorsqu'un supplice pareil à celui d'Lgolin fut connu de la population entière de Salonique, qu'elle remplit d'épouvante. L'élève de Djéxar-pacha, Aboulouboud, était destiné à surpasser en férocité celui qui fut son mattre. On venait d'exhumer d'un souterrain six femmes condamnées à mourir de faim, qu'il y avai t fait enfermer depuis douze jours. Toutes étaient vivantes, et on apprit de leur bouche qu'elles s'étaient nourries de charbon qu'elles avaient découvert dans un coin de leur cachot. C'était un avis pour le pacha de respecter celles que la Provideuce

semblait protéger Fronçant le sourcil, le tyran ordonne de faire

déchirer les martyres à coups de fouet, d'enlever le charbon qui leur avait servi d'aliment, de sceller de nouveau l'entrée du cloaque, et ce ne fut que le sixième jour après cette sentence que la dernière de ces victimes , âgée de plus de soixante ans , rendit son âme au Seigneur.

Aboulouboud ne songea plus qu'à se procurer de l'argent afin de se soutenir dans un poste auquel il était résolu de se maintenir, regardant Salonique comme devant être le trône de sa puissance ou son tombeau. On venait d'apprendre que Tassos, dont l'épouse avait mérité la couronne du martyre, était parvenu à soulever la population du mont Olympe, en même temps que les Hydriolcs appelaient aux armes les habitants belliqueux du mont Pélion ! C'est ainsi, disait à