LIVRE VII, CHAPITRE VIII

veillant l'ardeur de ses soldats proposa de tenter un assaut. Ce fut le vœu général des Hellènes, la religion y intervint. Ses cérémonies se mêlèrent aux préparatifs des guerriers ; l'archevêque d'Athènes, entouré de son clergé , officia au milieu de l'armée réunie sur le penchant de la colline du Musée. Il prononça un discours propre à enllammer le courage des soldats, qui, après avoir baisé les reliques des saints et orné leurs têtes de feuillages bénits n'attendirent plus que l'explosion d'une mine qu'on fit jouer, afin de pratiquer une brèche suffisante pour donner entrée dans l'acropole.

On mit le feu aux poudres pendant la première veille de la nuit, mais les Turcs, prévenus par un Corse nommé Origoné, qui s'était établi dans le consulat de France , se trouvèrent prêts à repousser l'assaut. La forteresse, qu'ils avaient garnie d'un cordon de dadi ou bois gras ( usage que les Turcs ont conservé dans tous les sièges pour découvrir l'ennemi ), fut tout à coup illuminée. Ils commencèrent en même temps la fusillade, en faisant roulersimultnnément des pierres, des obus et des grenades enflammées sur les Hellènes, qu'ils obligèrent à se retirer, après avoir perdu plusieurs braves, et le lieutenant Stralendorf, qui avait ambitionné l'honneur de monter un des premiers à l'assaut. On dut donc attendre le secours de la famine pour s'emparer d'une forteresse à laquelle était lié le sort de l'Attique.

La Morée, plus heureuse, indépendamment du sénat qui veillait h sa sûreté, d'une foule de chefs vaillants, et de quarante mille paysans armés de fusils apportés de l'étranger, semblait n'avoir rien a craindre de la part des Turcs.

On s'occupait ainsi, en toute sûreté, de l'expédition contre l'Épire, quand George Spanolaki, expédié par l'amirauté d'Hydra vers le lord haut commissaire, afin de réclamer contre l'arrestation arbitraire de la goélette la Tcrpsichore, fit parvenir au président iMavrocordatos une note officielle relative à sa mission.

Elle portait que la goélette la Terpsichore, à peine arrivée à Corfou, avait été séquestrée, et son équipage mis aux arrêts. Des sbires s'étant rendus sur son bord avaient abattu de vive force le pavillon de la croix qu'elle portait. On avait ensuite intimé l'ordre au capitaine de mouiller entre quatre armements de guerre anglais, et de dégréer son bâtiment. A tant d'affronts Thomas Maitland avait donné pour prétexte le vol de quelques moutons enlevés à Leucade par un corsaire insurgé. C'était l'aventure du loup et de l'agneau ; mais comme les

Turcs n'avaient dévoré que des chrétiens, les Hydriotes furent témoins oculaires de l'accueil qu'on fit à la division navale ottomane qu'on les avait empêchés de capturer, et des soins que le lord haut commissaire prit pour l'empêcher de tomber au pouvoir des insurgés grecs.

Le capitaine et l'équipage de la Terpsichore gémissaient ainsi sous le poids de l'iniquité quand le parlementaire George Spanolaki aborda à Corfou, terre ennemie. Sans se plaindre de l'outrage fait à la Terpsichore, l'amirauté à laquelle on avait porté plainte au sujet du prétendu vol de moutons commis à Leucade, délit plus digne de la foudre d'Albion que les massacres de Chios vus d'un front impassible par la chrétienté, promettait de faire droit à cette réclamation fondée ou non, dès qu'on lui nommerait la partie lésée et le coupable. Elle réclamait ensuite la goélette, en demandant à quelle distance l'escadre chrétienne devait se tenir de Corfou, quand elle se porterait dans la mer Ionienne et jusqu'à quelle hauteur ses croiseurs pouvaient naviguer.

On ne pouvait agir avec plus d'humilité ; il était difficile d'exiger plus de déférence. « Nous avons applaudi, disaient les archontes de » l'amirauté d'Hydra, en terminant leur lettre, aux assurances souvent » répétées que la Grande-Bretagne resterait tranquille observatrice » de la lutte du désespoir contre la tyrannie ; qu'elle assisterait , au » moins par l'indifférence et l'inertie, un peuple malheureux qui se » débat sous le glaive de ses oppresseurs. Néanmoins, qu'il nous soit » permis de témoigner à votre excellence, qui a proclamé tant de » fois la neutralité, notre douleur et notre surprise de voir un dé- » menti formel donné à ses déclarations par la longue station des » Turcs à Syvota, par la défense faite à notreescadre de les y attaquer, » et d'être expulsés, comme nous le sommes, des ports où les flottes » ottomanes sont reçues, approvisionnées, protégées et accueillies » avec les honneurs du salut royal. »

Il est vraisemblable que cette lettre, quoique mesurée, n'aurait eu d'autre résultat que de laisser pourrir la Terpsichore dans le port de Corfou , sans les représentations du commodore sir Henri Moore, qui ne fut jamais étranger aux sentiments de l'humanité. Il avait déjà blâmé la conduite des brocanteurs de Zante \ et il ût relâcher

• On assure que ces messieurs se proposent de fulminer contre l'Histoire de la régénération de la Grèce. Nous leur disons à 1 avance que le mépris inspiré par leur