L1VRB VII, CHAPITRE VIII

la goélette hydriote ; mais il est probable qu'il n'eut pas connaissance de la lettre suivante, monument de stupidité et d'arrogance digne d'un nabab, qu'on remit à George Spanolaki.

Corfou, 28 avril 18*22, à huit heures du soir.

« Monsieur,

» Le lord haut commissaire, dans les iles Ioniennes, vient de re- » cevoir des lettres qui se disent venir de la part de gens qui se » donnent d'eux-mêmes le nom de gouvernement de la Grèce, et » d'un agent qui se trouve actuellement dans ce port, chargé par » ce soi-disant gouvernement , de traiter avec le lord haut com- » missaire.

» Son excellence ignore absolument l'existence d'un gouverna » ment provisoire de la Grèce , et ne peut par conséquent recon- » naître un tel agent. La nécessité seule de maintenir, comme son » excellence Va toujours fait , les principes de la plus stricte neu- » traiité le porte à consentir * à faire réponse à quelques passages » de ces lettres. Il plaît enfln à son excellence de signifier et de dire » qu'elle ne veut plus entrer en aucune communication avec une » puissance nominale qu'elle ne reconnaît pas 3, et que sa détermi- » nation se résume ainsi : 1° Aucun bâtiment se disant grec, sous » un pavillon non reconnu et non autorisé dans le monde *, ne » pourra être reçu dans les ports britanniques 5 ; 2° son excellence » n'est pas tenue de discuter avec une puissance non reconnue , sur » ce qu'elle a cru convenable de faire. Elle s'avance 8 néanmoins

bande noire ne nous fera rompre le silence que pour désigner en toutes lettres ceux que nous nous sommes contentés de signaler.

1 Oo a remarqué dans le cours de cette histoire comment le lord haut commissaire M aitland entendait la neutralité.

* Synonyme affaibli de daigner ; sa grâce , qui s'était fait ériger une statue, bètlr un palais, qui tenait des levers, hésite cependant sur ce mot, mais il lui plaît ; l'un vaut l'autre;

Quid domini facient, audenl eum talia....? 9 Lisez : Que S. M. B. ne reconnaît pas.

* La croix, adoptée pour signe de régénération par les Grecs, compte dix-huit cents ans de gloire, et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle. On voit bien que sa grâce ne descend pas des familles qui prétendent rattacher leur originê aux croisades.

* C'est-à-dire dans les ports de l'heptarchie ionienne.

6 II n'y a aucun établissement sur l'Ile de Syvota. Si elle fait partie de l'heptarchie, pourquoi y souffrir les Turcs, les y laisser s'établir militairement? On raisonne mal quand on est en colère.

î 36 HISTOIRE DE LA GRÈCE.

» jusqu'à dire que l'île de Syvota est une dépendance du gouverne- » ment ionien t et que le roi d'Angleterre est son seul protecteur. » Son excellence considère en outre le canal tout entier de Corfou, i» depuis le cap Blanc jusqu'à Casopo, comme étant de fait le port » de Corfou. Le gouvernement ionien ne peut que déplorer (d'après » les principes de la môme neutralité qu'il a toujours maintenus) la >» folle présomption de celle des deux parties belligérantes, qui a oc- » casionné le présent état des choses.

» Son excellence désire que la personne qui se trouve dans ce port » veuille à l'instant faire voile. »

Cette lettre était signée, d'ordre du lord haut commissaire Th. 3Iaitland, par Frédéric Hankey, personnage dont on a vu précédemment figurer le nom dans la vente de Parga.

La communication de cette pièce officielle au gouvernement des Hellènes était de nature à faire craindre que l'entreprise méditée contre l'Èpire n'éprouvât des obstacles de la part des Anglais. Le ton menaçant d'un office semi-diplomatique, qui taxait de folle présomption l'héroïsme d'un peuple poussé à défendre son existence physique, car il fallait tendre la gorge au couteau, même en se soumettant, expliquait trop en faveur de qui sa grâce formait des vœux, pour compter sur l'inertie de ses dédains. Cependant, en relisant sa note hautaine, comme la navigation interdite au labarum grec ne s'étendait qu'au canal de Corfou qu'on limitait, on reprit courage. Le port Glychys ou Phanari étant sept lieues au-dessous des bornes sur lesquelles on avait tracé le nec plus ultrà de la croix, on s'imagina qu'on pouvait librement agir en deçà de cette barrière. L'espérance reparut dans le conseil des Hellènes, devenus, par ce qui se passait, plus intéressés que jamais à couvrir le but de leur expédition du prétexte de pénétrer dans l'Ètolie, afin de s'opposer à l'invasion que Khourchid-pacha méditait contre la Grèce occidentale.

Le président Mavrocordatos (puisse son nom rester grand dans l'histoire de la Hellade !), dirigé par la seule ambition de servir sa patrie, n'eut pas plutôt entrevu la possibilité de poursuivre l'exécution du plan proposé par les Souliotes, qu'il s'empressa de nommer le général Normann son chef d'état-major. Loin de redouter son mérite, il s'en remit à lui pour toutes les mesures nécessaires au succès de l'entreprise, et comme on avait envoyé depuis longtemps des commissaires de recrutement dans les îles, et sur tous les points où l'on