LIVKE VU, CHAPITRE MU

pouvait trouver des hommes qui eussent servi en Europe, on parvint à former deux corps d'élite régulièrement disciplinés.

Le premier, composé de deux cent cinquante-six officiers français, italiens, allemands, polonais, prussiens, danois et suisses, car les enfants de Guillaume Tell, partout braves et loyaux, ne pouvaient pas manquer d'avoir des représentants armés dans la lutte de la croix contre l'étendard de Mahomet ; cette compagnie, composée d'étrangers, prit le nom de Philhellène. L'honneur de combattre contre les barbares avait fait accourir de l'Occident ces nouveaux croisés, parmi lesquels on citait le capitaine Laskis, de Varso\ie; le lieutenant Pourpaker, Helvétien ; le lieutenant Dejourdi, de Dade ; Guys de Saint-Hellène, Graillard, Daniel, Français; Renecke, Elster, Prussiens ; Rhodios, Grec ; Raybaud Vautier, élève de première classe delà marine royale, Mignac, capitaine de hussards, Français ; Chauvassaigne, garde du corps de Monsieur; Ilan, Danois, lieutenant de bombardiers; le capitaine Haney, de Paris; Dandré, Français; et llamsel, médecin suisse. Le commandement de ce bataillon d'élite fut confié au colonel Dania, Génois d'origine, ancien chef d'escadron de chasseurs.

Un second corps , ou régiment, fort de six cents hommes, tous Grecs, ayant servi en France ou en Russie, divisé en deux bataillons, fut mis sous les ordres du colonel piémontais Tarella. Ainsi l'armée d'expédition eut une espèce de garde de vétérans d'honneur, composée de huit cent cinquante-six hommes, dont Alexandre Mavrocordatos fut nommé stratarque par le sénat législatif de Corinthe. Il donna ensuite ses dernières instructions relativement à Nauplie, forteresse que Bobolina bloquait par mer depuis plus de quatorze mois, avec une persévérance qu'on aurait cru au-dessus des forces de son sexe, si l'infatigable constance de cette femme extraordinaire n'était attestée par des témoins irrécusables.

On était informé depuis quelques jours seulement que le sérasquicr Khourchid-pacha u'avait pas plutôt appris la consommation de l'échange de son harem, qui fut débarqué le 2 mai à Prévésa, qu'il avait manifesté ses vues secrètes. Ce n'était ni vers laThessalie, ni du côté de l'Acarnanie, qu'il avait dirigé son attaque , mais contre la Selléide. Le moment était arrivé de saisir l'ennemi au corps, de prendre les Turcs en défaut, de les terrasser, de précipiter leurs hordes dans les ondes de l'Achéron, de leur porter un coup décisif, et peut-être

de les anéantir. On partit précédé du labarura, en prenant la route qui passe par Sicyone et jEgium pour se rendre à Patras. Arrivé près de cette dernière ville, Mavrocordatos eut un entretien avec Colocotroni, qui bloquait le château, et on s'embarqua au mouillage de Saint-André, à la vue des Turcs étonnés de la belle ordonnance des chrétiens.

Le vent était propice : on aurait cinglé vers l'Èpire ; mais comme on craignait que Th. Maitland n'eût décrété que le port de Cor fou s'étendait depuis la pointe d'Otrante jusqu'aux terres de la Morée, Mavrocordatos, jetant un regard douloureux sur la belle mer de la Grèce, fermée à la valeur de ses enfants , ordonna de porter le cap vers Missolonghi, où il aborda le 5 juin à midi.