CHAPITRE PREMIER
Khourchid tourne ses armes contre Souli. — Prise de Régniassa. — Douleur des Soulioles. — Punition de deux de leurs capitaines. — Plan de défense des Grecs.
— Affaire du 29 mai. — Combat du 30. — Anxiétés des chrétiens. — Combat du 31; — ils perdent leurs positions. — Prise du village de Souli par les Turcs ;
— ils sont repoussés à Samoniva. — Traits particuliers d'audace. — Fidélité admirable d'un vieux Osmanli. — Manière de combattre des parties belligérantes.
— Choc du 1" juin. — Arrivée de Khourchid à l'armée. — Négociations. — Assaut du 1 juin. — Résolution terrible des Souliotes. — Courage de leurs femmes, — qui s'organisent militairement. — 10 juin, reprise des hostilités. — 12 juin, victoire des Grecs ; — s'emparent du cheval de bataille d'Orner Brionùs ;
— ses regrets. — Injures mutuelles des combattants. — Déroule des Turcs. — Osmanlis prisonniers. — Retour de Khourchid à Janina. — Son entrevue avec l'archevêque Gabriel. — Son départ et sou arrivée à Larisse.
Le ciel avait exaucé les vœux des guerriers de la Selléide. Rassuré par la promesse que le lord haut commissaire des tles Ioniennes, Thomas Maillant], lui avait donnée d*empécher les vaisseaux d'approcher des côtes de l'Èpire et de l'Acarnanie, Khourchid s'était décidé à attaquer Souli avant de se porter contre la Morée ; et, pour régulariser ses opérations , il résolut de s'emparer de Régniassa
C'était le point principal de communication des Souliotes avec les Hydriotes; il n'avait pour le défendre qu'une tour qui renfermait une garnison de cinquante-trois soldats, commandés par les capitaines Perevos, Costas Timolas et Kitzos, contre lesquels on envoya un corps de quatre mille hommes, sous la conduite d'Achmet Brionès, neveu d'Orner- pacha. Il avait ordre d'employer la voie des armes ou de la corruption aûn de se rendre mattre de Régniassa ; et, comme les chré-
• Régniassa. Tome II, pages 1, 4, 39, iil ; tome III, ch. 5, pages 184, 185, it mon Yojage dans la Grèce.
tiens n'étaient pas assez nombreux pour venir à sa rencontre , il les attaqua avec deux pièces de campagne qu'il traînait à sa suite. Les assiégés firent bonne contenance ; mais après quelques combats dans lesquels il y eut du côté des Turcs douze soldats tués et trente blessés, Achmet Briouès ayant parlé d'argent, les Souliotes, qui n'avaient perdu qu'un seul homme, manquant d'eau à cause du mauvais état des citernes, consentirent à traiter. 11 dictèrent la capitulation. Elle portait qu'ils recevraient quarante mille piastres turques pour solde de leurs services pendant le siège de Janina , et qu'ils rentreraient à Souli avec armes et bagages.
Ces conditions furent acceptées. Ils partirent. Ils livrèrent un poste qu'ils avaient juré de défendre jusqu'à la mort, sans que les tombeaux de ces femmes généreuses qui s'ensevelirent sous les ruines de la tour de Régniassa en 1802 1 , pour se dérober à l'ignominie de tomber au pouvoir des Turcs, réveillassent en eux aucun sentiment de gloire.
iiMErAnENeos sëaaaiun, a ms AnEiQTAN ! à douleur des Souliotes! ô terre d'Êpire ! s'écria le polémarque Nothi Botzaris, en recevant la lettre qui lui donnait avis d'une pareille transaction. Il fait défendre à la garnison de Régniassa , qui se trouvait au pont de l'Achéron , de monter à Sainte- Vénérande. Il envoie eu même temps un détachement de palicares pour la désarmer ; Costas Timolus et Kitzos sont mis aux fers, leurs maisons sont peintes extérieurement en noir depuis les combles jusqu'aux fondements, en signe de deuil. Les femmes s'arrachent les cheveux en demandant le divorce, a Comment , di- » saient-elles, nous présenter à l'avenir devant nos compagnes? De » quel front pourrions-nous soutenir leurs regards? Qui d'entre » nous oserait aller aux citernes, où nous ne serions admises qu'avec » dédain à puiser de l'eau*? Assises aux derniers rangs dans les » églises du Seigneur, délaissées comme des lépreuses et des excom- » muniées, qui nous donnera le salut de paix? »
Malheureux! s'écriaient les pères des Souliotes qui avaient capitulé, nous avons trop vécu. Emportées par leurs transports, quelques mères, tant leur douleur était véhémente, ne craignirent pas de décou-
1 Voyez liv. î, ch. 5, de celle histoire.
■ L'usage voulait que les femmes des Souliotes qui s'étaient déshonorés par quelque acte de lâchelé, ne fussent admises que les dernières à puiser de l'eau aux fontaines publiques, et elles devaient céder partout le pas aux épouses des braves.
