LIVRE VIII, CHAPITRE I. 15t
vers les infidèles , confondus de l'excès d'une audace à laquelle ils no purent se défendre d'applaudir par un cri d'admiration. Un des postes seul restait, et tout moyen de fuir était impossible , lorsque , suivant le droit de la guerre établi entre les Schvpetars , il obtint la permission de sortir avec armes et bagages, en prononçant la formula usitée : Bessa ya bessa (foi pour foi), et les Souliotes se rendirent à Kolôni, où ils rejoignirent leurs frères d'armes.
Cet usage de la foi , donnée avec promesse de réciprocité , entre les Souliotes et les Schypetars, enfants d'un même pays, mais divisés par la croyance, qui ont conservé quelques traces d'une civilisation antique au milieu de la barbarie , n'étonnera pas moins , sans doute t que le respect d'un Albanais mahométan pour les lois de l'hospitalité, et sa rare fidélité au malheur.
Un vieux musulman, boiteux, nommé Zalicos, Toxide de la tribu des Tomorites, ancien toparque de Souli, pour Ali-pacha, resté attache aux chrétiens, que ses compatriotes avaient abandonnés, par rapport à Hussein-pacha, fils de Mouctar, que son grand-père 1 avait confié à ses soins, combattit avec intrépidité sous les drapeaux de la croix , dans cette journée. Modèle de bravoure, inébranlable au plus fort de la mêlée, il se signala contre ses coreligionnaires, quoique son fils uniquese trouvât parmi les soldats d'Orner Brionès, où il fut blessé. Chacun plaignait ce vieillard , chacun l'admirait ; et, quoique accablé de douleur et d'années , il ne retourna auprès de son mattre , Hussein-pacha, qu'après que les Grecs eurent repoussé les mahomé* tans, qui prirent leurs quartiers au village de Souli.
On recevait dans ce momeut la nouvelle que, tandis qu'on était aux prises de ce côté avec les infidèles, Méhémet, vizir de Morée, aidé de deux autres pachas , s'était porté contre le moulin de Dàla. Touza Zervas , chargé de défendre cette position, ne pouvant supposer qu'on l'attaquerait sérieusement, avait détaché la majeure partie de ses troupes, pour secourir ses frères de Kiapha. Il s'était dégarni au point de ne garder avec lui que cent cinquante soldats , quand les Turcs, ayant passé l'Achéron au nombre de deux mille , fondirent sur lui à Pimproviste. Ils furent reçus fièrement; mais cwimc on avait négligé de garder le défilé de Cherdelina, les Souliotes, se trouvant tournés, se virent contraints d'abandonner Dàla. Ce fut le seul
' Voyw Ht. m, ch. 6, de cette histoire.
point qu'il entrait dans leur plan de guerre de conserver à toute extrémité , qui tomba au pouvoir des mahométans.
Dans ce combat , dont la durée fut de onze heures, les Turcs perdirent deux mille cinq cents hommes , tués ou blessés. Du nombre des premiers fut Soultzo Ghéortcha , Schypetar , renommé pour sa bravoure entre les Toxides des monts Devols ; et le corps qui souffrit le plus fut celui d'Omer Brionès, composé en grande partie d'Asiatiques. Les Souliotes, malgré leurs revers, n'eurent à regretter que la perte du plus jeune des fils de Photos Tzavellas, de vingt hommes et huit femmes, qui moururent les armes à la main. Ils parvinrent , même en faisant leur retraite derrière le ravin de Samoniva, à remporter leurs blessés, qui se montaient à trente individus des deux sexes, sans que les Turcs obtinssent d'autres trophées qu'une seule tète, et un prisonnier qu'ils surprirent.
Ces résultats sembleraient incroyables , si on ne disait pas que les Souliotes , qui se battent en tirailleurs , ne présentent que très-rarement leur poitrine découverte à l'ennemi. Embusqués derrière les rochers , ou garantis par des épaulements , ils tirent disséminés en voltigeurs , avec une telle justesse , qu'ils ne perdent presque jamais une balle. Quelquefois môme ils s'éloignent hors de portée pour recharger leurs fusils, en revenant vers l'ennemi à la course, et presque jamais au môme endroit d'où ils ont fait feu , à moins qu'ils n'occupent quelque forte embuscade. Cette manière de se battre fait qu'ils ne perdent que très-peu de monde dans ces sortes d'affaires.
Il en est de môme des Schypetars mahométans ; mais les janissaires , qui marchent à découvert , et les Asiatiques , accoutumés à ne combattre qu'à cheval , avec leurs longues carabines , n'ajustent jamais, ou tournent la tète quand ils tirent ; aussi leurs coups arrivent rarement au but qu'ils se proposent d'atteindre. Exposés ainsi à la fusillade d'un ennemi caché, ils ont encore un autre désavantage, s'ils sont démontés ou repoussés. Ne pouvant fuir qu'en relevant de la main gauche leurs larges pantalons , embarrassés par leurs sabres , gênés par l'ampleur de leurs vêtements et de leurs bottes , ils s'arrêtent au bout d'une course de deux cents pas ; et , assis les jambes croisées, ils attendent, la carabine ou le pistolet à la main, l'ennemi, qui n'a d'autre précaution à prendre que de les tourner pour les fusiller. Ainsi, dans une affaire où les barbares comptaient deux mille cinq cents tués ou blessés, il n'est pas étonnant que des hommes, qui
