LIVRE VIII, CHAPITRE I

agissentjtour à tour à la manière des chasseurs et des Scythes, n'éprouvassent que des pertes très-faibles.

Les Souliotes, renfermés dans leurs dernières lignes, avaient aussitôt travaillé à s'établir militairement a Samoniva, où le polémarque fixa son quartier. Tzegouri Tzavellas prit en môme temps le commandement du château de Caco-Souli , dans lequel se trouvait Husseinpacha , fils de Mouctar , qui , depuis la perte entière de sa famille , obtenait, de la part des Grecs, des égards et une sûreté qu'il aurait été loin d'espérer auprès de Khourchid-pacha. Plusieurs autres capitaines furent chargés de défendre les plateaux de Kiapha , Avaricos , Khonghi, Khône, Dembès, ainsi que Stretezza et Seritchani, qu'on reprit dans la nuit du 1er au 2 juin. Les Turcs, de leur côté , se retranchaient dans les positions qu'ils avaient enlevées. Orner Brionès etTahir, qui occupaient le village de Souli, y formaient des magasins, tandis que le kiaïa de Khourchid renforçait son camp établi sur le montVoutzi; et depuis le moulin de Dâla, près duquel Méhémet avait fait dresser ses tentes, le cours de l'Achéron était occupé par les mahométans.

Les Souliotes , témoins des dispositions des ennemis , qu'ils regardaient comme les préparatifs de leurs funérailles, à moins de l'arrivée des secours attendus du Péloponèse , voyant les Schypetars du Drin grossir les bandes du kiaïa-bey , qui occupait le mont Voutzi , résolurent de tout sacrifier pour le chasser de cette position.

Le 5 juin, jour marqué pour cette entreprise audacieuse, deux mille palicares, Raccrochant aux rochers, les escaladent, en fondant, avec la rapidité des vautours , sur les infidèles , qui étaient au nombre de six mille ; ils pénètrent au milieu de leurs tentes, le fer et la flamme à la main, en se dirigeant vers leurs magasins, qu'ils embrasent. A cet aspect les Asiatiques, commandés dans ce moment par le pacha de Khoutayé , donnent le signal de la déroute , dans laquelle ils entraînent les Guègues , indignés de leur lâcheté. Tout le matériel des Turcs tombe au pouvoir des Souliotes, qui les poursuivent jusqu'au Palœochori , lieu où la mythologique antiquité avait, dit-on , élevé un temple aux divinités de l'Èrèbe et de l'Averne. L'étendard de la croix est arboré sur les débris de cette enceinte , ouvrage des Cyclopes ; et le bruit de la victoire des chrétiens retentit du faîte des montagnes jusqu'au fond des vallées. Ainsi , les Souliotes avaient repris une énergie nouvelle en touchant aux rochers qui furent le ber-

niSTOTRE DE LA GRÈCE

ceau des races doriennes, auxquelles des traditions confuses rattachent leur origine.

Le récit de la défaite des musulmans étant parvenu à Khourchid, qui était déjà dévoré de chagrins domestiques, car le harem , qu'on venait de conduire auprès de lui , avait éprouvé des atteintes telles, que son épouse, élevée dans le sérail des sultans, offrait, ainsi que toutes ses compagnes , des preuves non équivoques de leur infidélité ; il maudit le jour où une fatale ambition lui fit accepter le titre de sérasquier de l'Èpire. Dans sa douleur H enviait le sort d'Ali-pacha. Est-il assez vengé? s'écriait-il , suis-je assez puni de l'avoir trompé? Que m'importent de vains honneurs, quand tout, jusqu'à celle que /aimais à nommer mon épouse , me trahit ! Puis se rappelant qu'il avait pris l'engagement , auprès de la Porte Ottomane , de soumettre la Selléide, sa raison ne tarda pas à surmonter sa douleur.

Mesurant la profondeur de l'abtme au bord duquel sa mauvaise fortune l'avait poussé , il ne se voyait entouré que de dangers. La Porte, qui le pressait de réduire Souli, lui ordonnait en même temps de se rendre à Larisse , pour prendre le commandement de l'armée destinée à envahir le Péloponèse.On lui redemandai t, pour la vingtième fois, compte des trésors d'Ali-pacha. 11 venait en môme temps d'être informé que Mavrocordatos avait quitté Corinthe avec le projet de pénétrer dans la Grèce occidentale, car il ignorait encore qu'il était débarqué à Missolonghi. Il savait, enfin , que de vives dissensions s'étaient élevées , depuis l'ouverture de la campague , entre son kiaïa et Orner Brionès. Il n'ignorait pas, car de fâcheuses vicissitudes lui avaient appris à connaître l'inconstance des Schypetars, que, rebutas par des combats interminables f ils pouvaient encore une fois abandonner ses drapeaux. Pressé par ces considérations , il se détermina à quitter Janina, afin de se rendre en personne devant Souli, espérant que la victoire ou des négociations adroitement conduites lui livreraient ce dernier boulevard des hommes libres de l'Èpire; son sort dépendait de l'issue heureuse ou malheureuse de cette affaire.

Le 7 juin, Khourchid-pacha, suivi de trois mille soldats d'élite, arriva devant Samoniva. Au lieu de manifester des dispositions hostiles, il envoya complimenter les Souliotes, en leur faisant offrir un arrangement amical. Les conditions, qu'il leur proposait comme son ultimatum, portaient de lui consigner, dans un délai dont on conviendrait, le château fort construit par Ali-pacha ; de remettre à ses