LIVRE Vin, CHAPITRE T

» beys?-— Impurs, nous tous brûlerons vous-mêmes! bourreaux » sacrilèges du martyr Grégoire, assassins de Chios, vous totn- » berez *ous nos coups, et nous vendrons vos femmes et vos » enfants. »

Enflammés par ces injures, les Turcs épi rotes redoublaient d'efforts pour franchir le rafin de Samoniva, tandis qu'un corps de Souliotes, commandés par Natché P ho t orna ras, qui avait repris le moulin de Dâla, rejetait Méhémet-pacha au delà de l'Àchéron , et le poursuivait jusqu'à Tzécouri. Cette nouvelle étant parvenue à ceux qui tenaient tête à Orner Brionès, au fort de l'action , des cris de joie percent les airs ; et les femmes, quittant les hauteurs qu'elles occupaient, donnent le signal de se porter en avant.

Le soleil venait de se coucher. C'était l'heure où les Turcs qui chômaient le rhamazan, se retiraient vers leurs campements. Dana l'espace d'une heure, le ravin, qui avait arrêté sept mille ennemis, est franchi. Malgré l'obscurité de la nuit on attaque le village de Souli. Le feu est mis aux magasins de fourrages des mahométans , qui poussent des hurlements épouvantables. Frappés de mille côtés à la fois , tombant sous les coups d'ennemis qu'ils n'apercevaient qu'au feu des armes qui leur envoyaient la mort , ils fuient en désordre. Des groupes de cavaliers roulent au fond des gouffres , tandis que d'autres , arrêtés parles rochers, abandonnent leurs chevaux pour se sauver. Le quartier d'Orner Brionès est forcé , les Souliotes prennent son secrétaire, ses papiers, une partie de son trésor , ses bagages, ainsi que les munitions de guerre, que les femmes transportent dans la montagne, et le retour de la lumière laisse apercevoir un corps considérable de mahométans cernés sur le mont Dondia.

Séparés de leur armée, qui s'était enfuie à quatre lieues de cet endroit, on leur offre de se rendre , avec promesse de la vie sauve , et six cents Turcs asiatiques, ayant mis bas les armes, tombent aux pieds des chrétiens. On les dépouille, et, après les avoir obligés de se prosterner devant l'étendard de la croix, on les renvoie au sérasquier Khourchid, qui était rentré pendant la nuit du 14 au 15 juin dans sa résidence de Janina.

L'ordre de se rendre dans la Homélie arrivait au même moment à Khourchid, qui, voyant le mauvais état des affaires en Èpire, ne fut pas fâché de laisser Orner Brionès terminer, à ses risques et périls, la guerre de Souli.

Celui-ci venait d'être nommé pacha de Janina ; il devait justifier la conOance dont on l'honorait. Personne ne pouvait mieux tirer parti des Schypetars qui commençaient à se débander t les rallio? et confondre, par son activité, les projets des chrétiens. Son neveu, Achmet Brionès, avait un peu compensé les échecs éprouvés devant Souli , par la prise des châteaux de Playa, d'où il avait encore une fois chassé les Grecs. Khourchid donna des instructions détaillées à Omer-pacha sur le plan de campagne qu'il devait suivre.

Ayant ensuite mandé l'archevêque Gabriel, il eut, avec ce prélat , un entretien, où, se moquant des « magnanimes Hellènes qui préten- » daient lutter contre les forces de l'empire ottoman, il lui dit ironi- » quement qu'au retour de sa campagne il se concerterait avec sa » sainteté, pour aviser à la portion de liberté qu'on laisserait à ces » rebelles. Nous causerons à ce sujet, poursuivit-il, en se caressant la » barbe ; en attendant, prends soin de maintenir les chrétiens épi- » rotes dans le devoir, car je jure par Allah et Mahomet que, s'il » survient des troubles dans le pays d'Arnaoutlik (Èpire), tu éprou- » vcras, ainsi que tes pareils, le châtiment mérité que mon glo- » rieux padischa a infligé au mourta ( impur ) patriarche Gré- » goire. »

Après cette entrevue, Khourchid-pacha, qui avait depuislongtemps fait prendre les devants à ses bagages, partit pour la Thessalie sous l'escorte de quatre mille cavaliers, et il arriva le 27 juin à Larisse, où il trouva une armée de plus de cinquante mille hommes, qui n'attendait que sa présence pour entrer en campagne.