LIVRE VI, CHAPITRE I

lorsque les persécutions suscitées contre les chrétiens de l'Asie mineure firent refluer vers eux une multitude de proscrits. Le dénombrement des soldats qui vinrent ainsi grossir leurs rangs se montait, au premier juin , à plus de quatre mille , tous gens de cœur. On n'avait encore mis en pratique que le système de stratégie par compagnies : mais alors on les amalgama en régiments; et les officiers français de la Chevrette, corvette commandée par M. Richard, qui eurent occasion de les voir manœuvrer, furent étonnés de leur belle tenue. Les chefs étaient coiffés du casque hellénien, les soldats vêtus du costume héroïque ; et si les mousquets n'eussent pas annoncé la différence des temps , on les aurait pris pour les vainqueurs de Tigrane.

Au récit de ce prodige politique, les Turcs frémirent, et les Grecs de Scala-Nova \ de la Carie, de la Doride, de la Lycaonie, qui purent échapper à leurs poignards , s'embarquèrent en foule pour Samos. L'fle qu'ils encombraient allait se trouver dans le même embarras que Psara, par cette surabondance de population, si l'approche du danger n'avait pas obligé les femmes et les enfants, qui faisaient partie des réfugiés , à se retirer dans des lies éloignées. Dans cette crise, l'archevêque de Samos devint le soutien de tous les infortunés. H pourvut à leur embarquement, et il resta au milieu de dix mille combattants, qu'il eut le rare bonheur de maintenir dans une union parfaite. Il avait persuadé au sénat de les tenir en haleine; on résolut d'attaquer le continent, car la guerre doit nourrir la guerre.

La première expédition qu'on fit en Asie fut de deux mille hommes, qui revinrent chargés de butin et suivis d'un grand nombre d'esclaves turcs des deux sexes , qu'on ne relâcha qu'après en avoir tiré une copieuse rançon. Huit jours après, les Samiens descendirent de nouveau au fond du golfe de Mycale, où la supériorité de la discipline leur procura la victoire contre une multitude de barbares qui se battirent avec acharnement. Enfin , ils renouvelèrent si souvent leurs excursions, que la partie de l'Anatolie qui fait face à Samos fut abandonnée à plus de six lieues à la ronde par les mahométans.

Les Turcs, qui ne se vengent jamais qu'en lâches, répondaient à

1 II paraît que ce port est celui d'Épbèsc, dont le port ou échelle était Myos, qui, dit un aocieu voyageur, n'est esloignée que d'une demi-lieue du Méandre, appelée par les Turcs Couch-Adas, c'est-à-dire l'isle des oiseaux; et par les marchands étrangers, Scala-Nova." Relation du Voyage du Levant du sieur Duloir, page 35, M», 1654.

chaque victoire des Samiens par le meurtre des chrétiens, que le gouvernement turc livrait à leurs ressentiments. Ainsi, pour les préparer au carnage, on ferma les yeux sur quelques assassinats qui eurent lieu à Smyrne , dans les premiers jours de juin , car les grands coups ne devaient être portés qu'à l'apparition de la flotte turque. Elle était sortie de Constantinople, vers le milieu du mois de mai , avec des équipages composés de vagabonds de race franque, de galériens tirés du bagne, et d'un ramassis de brigands armés, commandés par un vice-amiral qui ne leur cédait en rien pour l'ignorance.

C'était une des créatures du capitan-pacha Cara-Ali , qui était resté en arrière pour organiser une seconde escadre, avec laquelle il devait rejoindre son protégé à Mitylène, où le rendez-vous était fixé. Après avoir louvoyé pendant quinze jours sur la Propontideet l'Hellespont, les défenseurs du croissant, dont les joyeux entretiens roulaient chaque jour sur le plaisir d'incendier les vaisseaux grecs, de dévaster les lies , et de rapporter des cargaisons de tètes à Constantinople, mouillèrent aux Dardanelles. Le sultan les croyait, comme on l'a su depuis , déjà arrivés à Mitylène ; et , l'œil fixé sur les mers, il en attendait des nouvelles, lorsqu'il apprit que ses braves se trouvaient encore à peu près aux portes de la capitale. Ils s'étaient, au reste, signalés à leur premier atterrage, en égorgeant une soixantaine d'artisans grecs, domiciliés dans la ville asiatique des Dardanelles. Ils avaient ensuite pillé des maisons, des églises , brûlé et saccagé le village de Maïto , situé de l'autre côté du détroit ; ce n'était rien, puisqu'il n'avait péri que des chrétiens, pourvu qu'on remît en mer. L'ordre leur en fut de nouveau expédié, et celui qui en était porteur ne les quitta qu'après leur avoir va doubler le cap Sigée.

Le grand iman avait prédit aux mahométans que les infidèles baisseraient pavillon à Vaspect du croissant. On cinglait dans cette confiance vers Imbros, lorsqu'on découvrit l'avant -garde de l'escadre grecque, courant bord sur bord, avec l'étendard de la croix déployé. La tenue de ces petits navires, leur marche rapide, la précision des manœuvres qu'ils exécutèrent autour des citadelles flottantes des barbares, commencèrent à les inquiéter. Cependant les Grecs prirent chasse; et les Turcs, ayant continué leur route vers Ténédos, aperçurent bientôt une autre division chrétienne, qui s'éloigna comme