LIVRE mi, CflAPITRE III
passait , on pouvait présumer qu'il y avait non-seulement apathie , mais trahison contre lui. Comment s'était-il décidé à abandonner la presqu'île , quand il ne pouvait pas ignorer qu'une armée ennemie très-considérable se réunissait en Thessalie? Qu'allait-il faire en Épire? Deux mois plus tôt le projet était salutaire ; mais il était maintenant évident qu'on ne centraliserait pas la guerre dans cette province. Ainsi la raison commune prescrivait d'acquiescer à ce qu'on fit plus tard. Il fallait abandonner les Souliotes à eux-mêmes, fortiOer Missolonghi et y laisser garnison. Marchant delà à travers les montagnes vers les Thermypoles, on se consacrait à leur défense, et les barbares y trouvaient leur tombeau. Les calculs ordinaires de la prudence semblaient dicter ce parti ; mais la Providence voulait faire triompher les Grecs en opposition à toutes les combinaisons humaines, afin de confondre l'intrigue, les trahisons les plus odieuses, les calomnies antichrétiennes et les manœuvres criminelles, qui avaient tracé aux Turcs leurs plans d'extermination.
Informé des événements qui s'étaient passés dans la Selléide depuis le 27 mai jusqu'au 13 juin, Mavrocordatos , n'espérant plus de renforts, partit avec quelques milliers d'hommes pour entrer en Èpire. 11 passa le 15 l'Achéloûs au-dessous du village de Stamma, remontant par les lacs de l'Acarnanie , il fut joint à Laspès par les palicares du Valtos et par une compagnie de Céphaloniotes, aux ordres d'un nommé Spiro Panos. On tint conseil auprès de la fontaine de Couphara, et le 18 on s'achemina à travers les vastes forêts du Sparton et du Macrynoros jusqu'à Comboti, où le président établit son quartier général. On reçut dans cet endroit les bagages et quelques pièces de campagne, qui y furent apportés par un nommé|Passano d'Ancône, commandant de deux chaloupes canonnières. Jusque-là on n'avait pas aperçu d'ennemis ; les capitaines Acarnaniens semblaient bien disposés ; on se concerta sur l'ensemble des opérations, et il fut décidé qu'on attaquerait la ville d'Arta 4 .
Tandis qu'on s'y préparait , on apprit que les combats avaient recommencé dans la Selléide, et l'intrépide Marc Botzaris reçut une nouvelle que son courage ne put supporter, sans payer à la nature un abondant tribut de larmes. On a dit comment * son frère Con-
• Mémoires de Max. Raybaud; ils sont fort bien circonstanciés dans cet endroit parce qu'il dit ce qu'il a vu. Tome II, pages 261 à 267.
* Voyez liv. m, ch. 7, de celte histoire.
stantin avait été livré en 1820 en qualité d'otage au vizir Ali-pacha, quaud lesSouliotes traitèrent pour racheter la Selléide, en s'attachent à son parti. Ce jeune homme devait être compris dans l'échange du harem de Khourchid, au pouvoir duquel il était tombé après la mort d'Ali. L'honneur des Anglais, qui avaient concouru à ce pacte, était intéressé à ce qu'il fut ponctuellement exécuté , surtout dans un moment où ils travaillaient à corrompre les capitaines grecs : mais, soit qu'ils eussent oublié ou non cette affaire, Khourchid avait, disait-on, fait pendre, en arrivant à Larisse, les otages, au nombre desquels se trouvait le frère de Marc Bolzaris. Mourant les armes à la main, Marc eût applaudi au trépas de son frère, et il fallut toute l'autorité de la religion pour le consoler dans cette douloureuse circonstance. Il ne vit plus que sa patrie et la croix, au pied de laquelle il s'humilia devant la volonté du Seigneur
Les guerriers de la Selléide étaient aux prises avec les mahométans. Orner Brionès, qui était parvenu , à force de soins et d'activité , à recomposer son armée aussitôt que Khourchid -pacha eut quitté l'Epire, avait dressé ses lentes sur la rive droite de l'Achéron. Le brave Cyriaque, frère de Mavromichalis, qui était retourné dans le Magne pour s'y recruter, abordait en même temps au portGlychys avec quinze barques à voiles latines, chargées de soldats. Sans s'inquiéter des prétentions maritimes du lord haut commissaire de Corfou, il s'était dirigé vers Sy vota : prenant terre à la plage de Mourtoux , il avait incendié cette bourgade et fait cent cinquante Turcs prisonniers, qu'il dirigea de suite vers la Morée. La lueur des flammes portant la consternation sur les rives de la Thyamis , il pouvait se flatter de parvenir à débloquer les montagnes de Souli, lorsqu'un avis secret l'obligea à se retirer. Les Anglais, qui secondaient ouvertement les barbares, se disposaient à brûler ses bâtiments ; il dut se rembarquer et revenir à Phanari.
Ce poste était en danger. Les Chamides , prêts à se débander à la vue de leurs villages embrasés, ayant été rassurés par les promesses d'Orner Brionès, qui leur mandait que Cyriaque serait bientôt réprimé
1 Celte nouvelle était fausse : Constantin Botzaris venait d'être rendu en vertu du traité d'échange ; mais son frère l'ignorait. Il n'en est pas moins vrai que la nouvelle de sa mort fut alors répandue dans les lies Ioniennes, afin de décourager les partisans des Grecs. Mon correspondant de Corfou, homme véridique et bien informé, m'en fit part à cette époque.
