LIVRE VI, CHAPITRE II

Nous avons raconté les commencements de ce siège , improvisé par les Maniâtes, en disant avec quelle atroce barbarie les Turcs, qui insultèrent à leur lâcheté, transformèrent une milice de poltrons en héros. Les barbares , resserrés dans leur île par Pierre M avromichalis , après avoir passé par tous les degrés de privations , en mangeant chevaux , ânes, mulets, et leur dernière poignée de blé , que des spéculateurs ne rougirent pas de vendre au prix de cinquante francs la livre , osèrent proférer ce cri , qu'on entendit autrefois dans le cirque de Rome : Date prœtium carni humanœ (autorisez la vente de la chair humaine) !

Déjà plusieurs enfants avaient disparu ; et le ciel , vengeur des crimes, permit que les Turcs fussent condamnés à chercher leur proie dans la chair de leurs ennemis. Dans les sorties qu'ils faisaient, c'était pour eux un coup de fortune de pouvoir rapporter les cadavres des Grecs qu'ils tuaient , et dont les débris se vendaient jusqu'à trois francs la livre. Cette ressource même ne tarda pas à leur manquer. Réduits à vivre d'algue marine et de la mousse qui croît entre les récifs, en les assaisonnant avec l'huile, qu'ils avaient en abondance; vaincus par la misère et les maladies , ils consentirent à se rendre , le premier août, à Cantacuzène 1 . Le traité portait qu'on leur donnerait des vivres pour huit jours, pendant lesquels ils se prépareraient à partir, et qu'on les embarquerait avec leurs effets pour les transporter dans l'Asie mineure. Ils se soumirent à ces conditions qu'ils étaient loin de mériter; et ils les auraient remplies, si un émissaire secret du capitan-pacha ne les avait avertis qu'il était au moment de les secourir.

Us reprirent les armes ; et un cri de fureur éclatant aussitôt dans le camp des Maniâtes, ces hommes , naguère tremblants au bruit du canon , franchirent le pont qui réunit Monembasie à la terre ferme. Ils arrivèrent à la porte de la citadelle , à laquelle ils mirent le feu , à défaut de haches pour la briser ; ils entrèrent dans l'enceinte, et Cantacuzène étant parvenu, malgré leur fureur, à sauver les Turcs, ceux-ci reçurent à genoux la capitulation qu'ils avaient violée, et on les embarqua sur trois vaisseaux spetziotes. Mais on ne put em-

1 La première édition portait qu'elle se rendit à D. Hypsilantis, et cela fondé sur ce qu'il était généralissime; mais ce Tut Cantacuzène qui agit et traita en son nom, comme lieutenant de ce généralissime.

pécher les Maniâtes de faire main basse sur les dépouilles des agas de Mooembasie , qui s'éloignèrent nus et affamés d'un pays où leurs ancêtres avaient été conduits par la faim et la soif du pillage , cause immuable de toutes les expéditions guerrières des Tartares depuis Gengiskan jusqu'au dix-neuvième siècle *.

Ainsi finit le siège de Monembasie, objet de tant de versions différentes. Les Grecs ne pouvaient débarquer les prisonniers sur les terres mahométanes , sans s'exposer à une mort certaine de leur part et de celle de leurs coreligionnaires , comme cela s'était pratiqué après la capitulation de Calaritès , dans le Pinde * , ils les déposèrent sur un écueil voisin de Samos. Ils y auraient sans doute péri, si M. Bomfort, agent de France à Scala-Nova , ne fût accouru à leur secours avec un bâtiment de commerce, sur lequel il les ramena dans le golfe d'Èphèse , où ils abordèrent le 19 août.

La prise de Monembasie complétant la conquête de la Laconie , car Bardouni , Potamia et Mistra étaient depuis longtemps occupés par les insurgés , les Maniâtes , satisfaits de leur butin , crurent la guerre terminée. Leur horizon politique ne s'étendait pas au delà de la vallée du Taygète î Nous sommes braves dans nos montagnes , disaient-ils ; que les ennemis tiennent nous y attaquer I.... Il fallut quelque temps pour les amener à des sentiments de patriotisme plus élevés ; et l'éloquence du vénérable évêque d'Hélos put seule les arracher a un égoïsme fatal, en leur persuadant que leur patrie, comme le Dieu qu'ils adoraient , était menacée par un ennemi qui avait juré une guerre d'extermination, non à tel ou tel coin de la Grèce, mais à la Hellade entière.

Sur ces entrefaites Navarin avait capitulé. Les Turcs que l'évôque de Modon, Grégoire, était parvenu à arracher à la fureur du soldat, conduits sur une île déserte, n'avaient pas tardé à y périr de misère. Les détails de ce déplorable événement furent connus dans l'Àcbaïe , par l'arrivée du Pégase, qui , après avoir débarqué plusieurs philhellènes à Calamate , avait atterré dans le golfe de Patras avec Caradjea qu'il transporta à Missolonghi. Ils espéraient y trouver Mavrocor-

1 Lfs fusils, les pistolets, les sabres furent enlevés par les Maniâtes; mais on trouva dans la place quatre-vingt-dix canons, deux mortiers et douze cents barils de poudre à canon.

* Voyez livre V, ch. 6, de cette histoire.