LIVRE VI, CHAPITRE II

l'enthousiasme, ne tarda pas, comme on le dira, à amener la discorde.

Ce chef, sans être dépourvu de quelques connaissances , n'avait rien de ce qu'il faut pour parler aux yeux d'un peuple à demi barbare. Quoique à peine âgé de vingt-huit ans , une tète entièrement chauve , quelques rides , une voix grêle et nasillarde, lui donnaient l'aspect d'un homme de quarante ans. Petit , maigre , gêné dans ses manières , embarrassé dans sa pose , tout disait que ce n'était pas un soldat, quoiqu'il eût fait la campagne de 1814, avec le grade de capitaine de hussards, attaché à l'état-major général de l'armée russe. Du reste , il était loyal et bien élevé , mais ces qualités ne pouvaient gaèreètre appréciées dans sa position, rendue tout à fait fausse par le titre de délégué et de plénipotentiaire de son frère Alexandre , sur lequel les chefs des insurgés concevaient des arrière-pensées contraires sans doute à sa probité. Enfin , pour comble de disgrâce , Hypsilantis n'était entouré que d'intrigants accourus à sa suite des bords du Danube, qui, n'étant mus que par un intérêt aveugle et frappés de la conscience de leur nullité, ne cherchaient qu'à éloigner de lui tous les hommes capables de l'éclairer et de le seconder efficacement

Les choses étaient dans cet état à la fin du mois de juin , au centre du Péloponèse. Constance Zacharias , et quelques chefs de Soulima s'étaient chargés d'observer les places de Coron et de Modon , de manière à disputer à leurs garnisons les ressources qu'elles pourraient tirer des campagnes , lorsque les insurgés de l'Achaïe reparurent au monastère d'Omblos , situé dans le mont Panachaïcos , d'où l'on découvre la plaine de Patras.

Les fièvres et les dissanteries , qui avilissent le courage du soldat accoutumé à braver la mort , livraient , dans cette ville , une guerre cruelle aux Turcs, sans leur faire perdre leur férocité. « On ne brûle » plus rien, écrivait un témoin oculaire * , parce qu'il n'y a plus rien » à brûler, mais la misère et l'effroi sont au comble, sur cette terre » de larmes que Dieu semble avoir abandonnée sans retour. Treiie

delà Cynurie qui n'était compose que de dix membres. Il leur développa cependant ses prétentions, mais ceux-ci répondirent qu'il acceptât leurs lois, ou qu'a allât où bon lui semblait.

1 II feignit de. songer, après l'accueil qu'on lui fit à Vervena, à se rendre en Homélie ; quand les chefs qui commandaient devant Tripolitza l'invitèrent à prendre le commandement du blocus, en qualité d'archistratarque.

1 Correspondance particulière de M. H. Pouqueville.

» Grecs, sauvés de la mort à prix d'argent, qui vivaient depuis deux » mois dans le consulat de France, ayant obtenu la liberté de retour- » ner dans leur village, sont sortis de cet asile, munis d'un reis » boiourdi de Jousouf-pacha. A peine éloignés d'un tir de pistolet, » les Turcs les saisissent. Les hommes, au nombre de trois, ont » aussitôt la tôte tranchée , tandis que les femmes et les enfants , » livrés à la brutalité du soldat , sont traînés au château et déclarés » esclaves , malgré le sauf-conduit qui leur assurait la liberté. Pai- » sibles ou révoltés, graciés ou proscrits, voilà le sort réservé à tous » les chrétiens de la Grèce; l'ordre cruel est parti de Coustan- » tinoplc. »

Au milieu de ce conflit , Khourchid-pacha, qui continuait le siège des châteaux de Janina, n'avait pas renoncé à l'espérance de comprimer l'insurrection de l'Acarnanie. Parvenu à secourir Arta, et à y établir Hassan-pacha , l'un de ses lieutenants , il résolut de faire un mouvement pour reprendre les châteaux de Playa et du Téké , que les Grecs occupaient depuis plus de deux mois. Maître du poste des Cinq-Puits, et par conséquent de la grande route qui conduit de Janina au golfe Ambracique, il fit partir son sélictar avec trois mille hommes. Il avait ordre de prendre à l'Arta un égal nombre de soldats, qui contourneraient le golfe pour se réunir , prèsd'Actium , à une division sortie de Prévésa , aûn de se porter contre les châteaux. On savait qu'ils étaient mal approvisionnés , car les commandants de sa hautesse, qui se les étaient laissé enlever, en avaient, au préalable, vendu la poudre et les boulets aux insurgés de Patras ; et, depuis ce temps, les Grecs, non moins imprévoyants, en avaient enlevé l'artillerie. Khourchid pouvait donc se flatter d'un succès qui , tout insigniGant qu'il était , n'en ferait pas moins de bruit à Constantinople. Ce serait une sorte de compensation à la perte de Malvoisie et de Navarin , quoiqu'il n'y eût aucune parité entre deux espèces de moulins à vent ridiculement bastionnés, et ces places qui sont classées au nombre des villes de guerre de l'empire.

L'expédition venait de recevoir un commencement d'exécution , lorsque le sélictar de Khourchid-pacha , qui s'était mis en route de nuit, fut aperçu le 15 juillet , auprès du village de Comboti 1 , par les avant-postes grecs. Il ne pouvait reculer ; et le combat s'étant

■ Comboti. Voyez tome II de mon Voyage dans la Grèce, pages 125 et 13».