CHAPITRE VI

Situation de la Hellade au mois de septembre 1822 ; — de Cos. — Moines sellés et bridés dans l'Ile de Chypre. — État prospère de Samos et de Psara. — Délibérations du congrès réuni à Astros. — Intrigues dévoilées. — Projet d'envoyer des députés à Vérone. — Discussion à ce sujet. — Rédaction et acceptation de l'adresse aux monarques chrétiens. — Désignation des envoyés chargés de la porter. — Michel Comnène Aphendoulief rappelé de l'Ile de Crète, — remplacé par un harmoste , ou conciliateur. — Discussion remarquable sur les finances.

— André Louriolis envoyé à Londres pour former un emprunt. — Bons territoriaux. — Plan de la campagne d'automne. — Mésintelligences entre Orner Brionès et R uu hid-pacha.— Intrigues funestes du consul anglais de Prévésa.— Il séduit plusieurs capitaines acarnaniens. — Trahison infâme de George Varnakiotis. — Circulaire de D. Makrys. — Invasion de l'Acarnanie, et de l'Étolie par les Turcs. — Sages dispositions de Mavrocordatos. — Affaire du 4 novembre ;

— conduite héroïque de Marc Botzaris. — Il embarque ?a famille pour Ancone.

— Blocus de Missolonghi par les Osmanlis.

Les Grecs étaient vainqueurs ; mais leurs regards ne se reposaient plus que sur un pays désolé. L'Àrgolide , délivrée des barbares , n'offrait au loin que des villages incendiés; la Mégaride, l'Ai tique et la Béotie étaient couvertes de décombres. L'Eubée était soulevée; mais les Turcs , qui occupaient les places fortes , continuaient à y porter l'épouvante, et les chrétiens expulsés des plaines, vivaient retranchés dans les montagnes. On avait perdu l'Acrocorinthe; et la bande noire de Zante , composée d'hommes sans honneur, qui avaient un crédit ouvert sur le trésor impérial de Constantinople afln d'approvisionner les places fortes du Péloponèse occupées par les Turcs, pouvait prolonger l'effusion du sang. Le sultan devait à cette association la conservation de la forteresse de Lépante , de ses châteaux, de l'acropole de Pat m s , de Modon , de Coron, et on pouvait encore craindre que quelques bâtiments chargés de grains ne pénétrassent dans Nauplie , quoiqu'on fut maître du fort de Bourdzi , qui forme la clef du port.

Les rapports extérieurs , dont le sénat des Hellènes prit ensuite connaissance, ne parlaient plus de Chios que comme d'un ossuaire

couvert des squelettes de sa population l. Cos et Rhodes étaient au pouvoir des Turcs, qui avaient égorgé une partie de leurs habitants. Il en était de même de Chypre f où soixante-deux bourgs et villages avaient entièrement disparu. Les Turcs, suivant leur expression familière , continuaient à y chasser aux chrétiens. Plusieurs églises avaient été converties en mosquées , d'autres en écuries ; et le pacha de Césarée , enchérissant sur ses pareils , avait poussé la démence jusqu'à faire seller et brider les moines du couvent de Panteleïmon. Ses officiers avaient pris plaisir à parcourir les campagnes montés sur le dos de ces infortunés , dont plusieurs étaient morts de fatigue , de coup de fouet, ou étouffés par le mords, qu'on leur introduisait dans la bouche en leur brisant les dents. Un plus grand nombre avaient été empalés, avec le cérémonial ignominieux attaché à ce genre de supplice *. Dans plusieurs parties de l'Ile on avait brûlé les vignobles, coupé les arbres fruitiers, embrasé les forêts, et l'opulente tle de Chypre, dépouillée de ses bosquets, ne présentait plus qu'une scène de ruines et de tombeaux.

A côté de ce tableau tracé par le comte Métaxas, il montrait Samos, la terreur des barbares, portant périodiquement le fer et le feu au sein de leurs possessions de l'Asie mineure , Psara , victorieuse du capitan-pacha Cara Ali ; mais Lesbos était encore esclave , et Syros, non contente de rester étrangère à la cause de la croix, était devenue le centre de l'espionnage du gouvernement ottoman s. Tout ce qu'il y avait d'ennemis des chrétiens semblaient s'y être réunis; on y conspirait ouvertement contre les Hellènes ; on s'y réjouissait de leurs désastres; on avait célébré les hécatombes de Chios, par des danses, et les concerts joyeux n'y étaient interrompus que par le récit des victoires des Grecs qui étaient des jours de deuil pour les Syriotes.

' L'île est encore dans le môme état. On n'y rencontre, au milieu des décombres cl des ruines des mutons, que des ossements humains et des carcasses d'animaux.

* On fait coucher le patient s r le \ entre, après lui avoir attaché les mains; on lui endosse ensuite le bât d'un âne sur lequel s'asseyent deux valets de l'exécuteur, tandis que celui-ci lui enfonce lentement le pieu dans les entrailles.

» Les Grecs u'out pas de plus cruels ennemis. Nous devons le dire, afin que nos missionnaires s'empressent de réformer la conduite des chrétiens latius. La haine aveugle des enfants d'une église de charité est telle, que nous avons connu à Paris uu jeune homme de Tenos, qui s'était constitué le pourvoyeur des calomnies répandues contre les Hellènes. Ii appelait cette sorte de trafic infâme : faire la guerre aux schismuliques.

LITRE VHI, CHAPITRE YI. 31

Kasos , avec ses scampa via 1 , aurait depuis longtemps chùtié tant d'impudence ; mais des raisons politiques obligeaient les Hellènes à dissimuler l'injure nationale.

L'Ile de Crète, qui appelait depuis longtemps l'attention du gouvernement hellénique , ne réclamait ni hommes ni argent , mais le rappel de Michel Comnène Aphendoulief , et l'assistance d'un magistrat éclairé pour diriger ses affaires. Enûn les Grecs, informés du départ pour Vérone des ambassadeurs Strangford et Lutzof , s'imaginant que l'équité des souverains ne consentirait pas à prononcer dans leur cause , sans entendre la voix suppliante des défenseurs de la croix, résolurent de leur envoyer une députation. On conçut en même temps l'idée de faire partir pour Londres un commissaire chargé de faire connaître l'état de la Grèce à la société des philhellènes tf Angleterre, et d'aviser aux moyens de former, par leur entremise, un emprunt hypothéqué sur les biens du Vacouf 1 ou propriétés qui avaient appartenu aux mosquées. Elles avaient , dans l'antiquité , formé l'apanage du Parthénon , du temple d'Olympie , avant d'être annexées à la mense des métropoles chrétiennes , auxquelles les mahométans les avaient enlevées pour doter leurs imans ; ainsi la reprise de ces biens était légitime.

Ce n'était point, comme on voit, sur de vaines théories ni sur des abstractions idéologiques, que les chefs de la Grèce, réunis à Astros, allaient prendre des résolutions. Les hommes appelés à délibérer n'étaient point des rêveurs égarés dans des projets chimériques, qui cherchent l'ordre où il n'existe pas, mais des gens instruits par l'adversité et empressés d'aller au-devant des maux qu'ils n'avaient pu éviter. Ils étaient convaincus que, s'il est facile de combattre les grandes passions, parce qu'on peut les attaquer en face, il est presque impos-

1 Le scampa n'a, ou bateau de chasse, eu usage à Kasos, et maintenant à Psara, qui en a fait construire un nombre considérable, est une espèce de deini-chaloupc «•anonuiere, armée d'uu ou deux canons, propre à aborder les côte», a pénétrer dam» toutes les anses, et i faire les coups de main les plus hardis. Chaque barque de celte espèce est équipée de vingt paires de rames, pourvue de voiles latines taillées eu ailes d oiseau, et porte soixante à cent hommes pour le service de la manœuvre, de l'artillerie cl de la mouMiueieric ; son geure d'attaque est ordinairement l'abordage.

- Vacouf. La donation des mosquées, indépendamment de celte origine, se compose d'un droit pareil à celui qui s'établit en Italie en 106V, pour se soustraire à une loulc de petits tyrans. C elait de donner ses biens à l'Église, comme les Turcs les donnent aui mo»quées, sous le titre d'oblala, afin d'eu rester possesseur feudalain*. au moyen d'une légère redevance.

sible de déjouer les menées obscures. L'expérience leur avait également démontré, dans l'application de l'acte constitutionnel d'Epidaure, que les changements, pour arriver au mieux possible dans le gouvernement d'un État, doivent être lents, et que la maturité des projets fait leur force.

Des exemples récents venaient à l'appui de ces considérations. Les intrigues de Théodore Négris, qui avait entraîné dans son parti la famille des Déli-Ianéi de Caritène, jointes aux ressentiments de quelques individus contre Odyssée, compromis le salut de la patrie. On avait perdu l'Acrocorinthe par un aveuglement fatal et une confiance présomptueuse dans des moyens de défense trop faibles pour résister aux Turcs, que de vains orateurs, prompts à fuir dans le danger, représentaient comme incapables de tenir la campagne. Ces démagogue* hétéristes étaient maintenant réfugiés dans les tles Ioniennes, où la plupart, changeant de rôle, avaient déposé les armes, qu'ils étaient indignes de porter, pour revêtir le tribonium, et se faire rhéteurs ou mattres d'école. On convenait qu'on avait accordé trop de conGsnce à D. Hypsilantis qui, persistant à se croire prince et délégué de son frère le soi-disant régent de la Grèce, dédaigna le titre qu'on lui avait décerné pour prendre celui de patriote que son orgueil était loin de justifier. Enfin on avouait qu'on s'était laissé trop facilement déterminer à entreprendre la campagne d'Èpire, qui avait causé la ruine des Souliotes, et mis en problème le sort de la Grèce occidentale. Il fallait désormais prévenir de semblables calamités ; mais avant d'y aviser, on mit en délibération l'envoi de la députation des états de la Hellade au congrès de Vérone.

En abordant cette importante question, le'comte Métaxas, croyant nécessaire de prévenir les objections qu'on ferait à la démarche qu'il provoquait, essaya de démontrer qu'en principe rigoureux de justice, les augustes souverains ne se refuseraient pas à entrer en communication avec un État non reconnu, parce qu'écouter un rapport quelconque quand il est respectueux, n'est pas y donner son assentiment. Il lui semblait que, s'il est dangereux de favoriser la révolte, on ne pouvait se prévaloir de ce principe pour attaquer la révolution des Hellènes, parvenue au point de posséder un gouvernement installé, et d'avoir rendu plus que problématique, par ses victoires, le rétablissement du pouvoir de l'ancien souverain. C'était le cas où se trouvait la Hellade. Le sultan, loin de prétendre à exiger des secours