UVEB VIII, CHAPITRE VI

des princes chrétiens contre ses anciens sujets, puisqu'il n'existait aucun traité obligatoire à cet égard, rejetait leur médiation. II n'avait pas fallu des raisons aussi décisives que celles des Hellènes pour faire reconnaître Cromwell et plusieurs autres usurpations heureuses.

Sans doute, disait-il encore, ce qui est admis comme droit oblige les souverains et les peuples. Aucun avantage particulier ne doit autoriser à l'enfreindre, parce qu'il est plus important pour l'humanité que la justice triomphe, qu'il ne l'est que tel ou tel État soit conservé ; et, tirant la conséquence que les Turcs sont qualifiés par Bacon de peuple hors la loi commune, il en concluait qu'ils étaient exclus par le fait de l'association des puissances européennes. On ne pouvait donc pas reprocher aux chrétiens une insurrection conçue dans l'intérêt de la religion, quoique les saintes écritures aient pour but la morale plutôt que la législation des actes extérieurs des gouvernements, parce qu'elles se trouvaient, dans ce cas, inséparables. On ne peut être, disait l'orateur, chrétien et mahométan ! Et qu'a-t-on à craindre d'un peuple qui tombe par milliers sous le glaive des bourreaux, auxquels il n'opposa trop longtemps qu'une pieuse résignation ? La sagesse de notre divin législateur est telle dans l'ordre qu'il a établi entre les rois qui s'honorent de le servir, que jamais l'observation des règles de la justice ne fut préjudiciable à un État, ni ne causa sa ruine ; tandis que l'empire ottoman, fondé sur l'injure et le brigandage, porte en soi le germe de sa destruction. Que de faux errements aient jusqu'à présent laissé exister les mahométans, il est désormais impossible à des monarques qui ont adopté pour principe le maintien de la morale chrétienne dans l'univers, de proclamer la divinité de J.-C. dans une partie de l'Europe, et de reconnaître en Orient les droits du califat, fondés sur l'apostolat de Mahomet.

Ce considérant ayant été entendu, on donna lecture de l'adresse destinée à être présentée aux monarques réunis en congrès à Vérone, qui fut arrêtée dans les termes suivants :

a Dix-huit mois se sont écoulés depuis que la Grèce est aux prises » avec l'ennemi du nom chrétien. Toutes les forces du mahométisme » sont dirigées contre elle. L'Europe musulmane, l'Asie et l'Afrique » s'arment à l'envi pour seconder la main de fer qui opprima si long- » temps un peuple qu'elle veut maintenant anéantir... Deux fois, » depuis que la lutte est commencée, la Hellade a élevé la voix par

l'organe de ses représentants légitimes pour invoquer le secours» ou pour obtenir an moins la stricte neutralité des puissances de la chrétienté.

» Aujourd'hui qu'une réunion des principaux souverains, formée dans la péninsule italienne, y délibère solennellement sur les grands intérêts de l'humanité ; alors que toutes les nations en attendent le maintien de la paix et la dispensation de la justice, le gouvernement hellénique croirait manquera sou devoir s'il n'exposait encore une fois aux augustes monarques alliés l'état de la nation qu'il représente, ses droits, ses vœux, ainsi que la ferme résolution où sont tous les Grecs d'obtenir justice des dépositaires du pouvoir sur la terre, comme ils ont jusqu'à présent trouvé grâce devant le suprême arbitre des empires, ou de mourir tous chrétiens et libres. » Des torrents de sang ont été répandus. Mais l'étendard de la croix, partout victorieux, flotte dans le Péloponèse, l'Attique, l'Eubée, la Béotie, l'Acarnanie, l'Étolie, l'Épire, partie de la Thessalie, sur le mont Ida de Crète et au sein des îles de la mer Ègée. Tels ont été les progrès et telle est la position des armées grecques.

» Dans cet état de choses, il est évident, pour tout homme qui connaît la Turquie, que les Grecs ne sauraient poser les armes avant d'avoir conquis ou obtenu les garanties d'une existence politique distincte, indépendante et nationale, seul gage de la protection du culte, de la vie, de la sûreté des propriétés et de l'honneur des citoyens. D'après cette manifestation des intentions de la Grèce, si l'Europe, dans le but de maintenir la paix, condescendait à négocier avec la Porte Ottomane, dans la vue d'associer la nation grecque à un môme système de pacification générale, le gouvernement provisoire s'empresse de déclarer officiellement par la présente qu'il n'acquiescera à aucune transaction, quelque avantageuse qu'elle puisse être en apparence, qu'après que ses députés auront été admis à défendre sa cause, à exposer ses griefs, à constater ses droits, ses besoins et ses intérêts les plus chers. » Les sentiments de piété, d'humanité et de justice, dont la réunion des augustes souverains est animée , font espérer au gouvernement hellénique que sa juste demande sera convenablement accueillie. Si, contre toute attente, l'ofTre qu'il fait venait à être rejetée, la présente déclaration équivaudra à une protestation for-

LITRE Vin, CHAPITRE VI. 35

» melle, que la Grèce suppliante dépose en ce jour au pied du trône

n de la justice divine; protestation qu'un peuple chrétien adresse

» avec confiance à l'Europe et à la grande famille de la chrétienté.

» Faibles et délaissés, les Grecs n'espéreront plus alors que dans

» le Dieu fort , et, soutenus par sa main toute-puissante, ils ne fié-

» chiront pas devant la tyrannie.

» Chrétiens persécutés et martyrs depuis quatre siècles, pour être

» restés ûdèles à notre Sauveur et souverain mattre , nous jurons de

» défendre jusqu'au dernier soupir son église, nos foyers et nos tom-

» beaux. Heureux d'y descendre libres et chrétiens, ou de vaincre ,

» comme nous avons vaincu jusqu'à ce jour, les ennemis de son culte

» par la force et l'assistance de Notre-Seigneur Jésus-Christ , nous

» sommes résolus à vaincre ou à mourir.

» Aslros, 19 août (t. s.) 1822.

» En l'absence du président du pouvoir exécutif , le vice-prési- » dent : A ni an a se Kanacahis.

» Le secrétaire d'État , ministre des affaires étrangères :

» Théodore Négris. »

L'adresse aux monarques chrétiens étant ainsi rédigée et acceptée, on procéda au choix de trois plénipotentiaires chargés de la porter au lieu du congrès et d'y négocier, dans le cas où ils y seraient admis. On nomma en conséquence, pour remplir cette mission, Germanos, archevêque de Patras , le comte André Métaxas , l'un des ministres du gouvernement provisoire, et George, fils de Pierre Mavromichalis, qui s'embarquèrent pour Ancône. Leurs instructions portaient de notifier, aussitôt leur arrivée dans ce port, à qui de droit, la cause de leur voyage en Italie; d'adresser, au nom du sénat des Hellènes, une lettre au souverain pontife Pie VII, pour remercier sa saintet; de l'hospitalité qu'elle avait daigné accorder dans ses États aux chrétiens fugitifs de Chios et des autres parties de la Grèce. Ce fut là tout ce qu'on connut au sujet de cette légation, et il est encore impossible de dire avec certitude si elle eut vraiment ordre d'ouvrir des communications avec l'ordre de Malte pour l'engager à demander de rentrer eu possession de Rhodes et de l'île de Chypre. On ne peut fonder à cet égard que des conjectures , et nous en dirons autant de la réunion de l'église d'Oi ientâ celle d'Occident, qui devraient depuis longtemps ne faire qu'une seule et môme famille.

A aucune époque les Hellènes ne s'étaient occupés d'objets plus

importants que ceux qui faisaient le sujet de leurs délibérations, dans lesquelles on sera sans doute aussi étonné de remarquer des considérations de haute politique, que de les voir renaissant au monde, entourés de l'éclat des victoires digne de leurs ancêtres. Ainsi, pendant le cours du mois de septembre et d'octobre, ils avisèrent successivement aux moyens de resserrer le blocus de Corinthe et d'approvisionner l'acropole d'Athènes, dont on venait d'augmenter les fortifications. On décida ensuite de rappeler de l'île de Crète Michel Comnène Aphendoulief , de le mettre en jugement et de le remplacer par le frère du navarque Tombazis , qui fut investi du titre d'harmoste ou conciliateur , chargé du gouvernement civil et militaire de la patrie de Minos.

On ne s'était point encore occupé de flnances , de manière à comparer les recettes aux dépenses, et il fallait songer à l'avenir, en intéressant l'étranger par une de ces opérations de banque regardées de nos jours comme la prospérité des États.

On prétend , dit à ce sujet André Métaxas, qu'un État emprunte communément pour acquérir , pour conserver ou pour former de grands établissements ; et , ajoute-t-on , dans tous les cas cette mesure est presque toujoursmauvaise de sa nature. En effet, emprunter, n'est-ce pas appeler à son secours et indiquer qu'où est dans la nécessité, de sorte que la souveraine puissance, de qui toute loi doit émaner, reçoit la loi des publicains ? Mais les Grecs n'étant pas dans ce cas , on ne peut pas objecter que, n'ayant pu subvenir à leurs besoins avant un emprunt, ils seraient encore moins dans le cas d'y faire honneur, quand on devrait liquider la restitution surchargée des intérêts. Ce n'est point ici pour remédier à des désastres, pour effacer les traces d'une guerre , d'une peste ou d'un cataclysme , qu'on emprunte, mais pour conjurer tous ces fléaux. L'argent ne doit poiut sortir de la bourse des citoyens pour servir à les opprimer. Il n'est pas nécessaire de créer de nouveaux impots pour solder les intérêts; car les intérêts et le capital sont hypothéqués sur les biens des mosquées. Ces propriétés ne sont point la dépouille de la veuve et de l'orphelin , mais un terrain arraché aux chrétiens pour en doter les temples de Mahomet , dont ceux-ci rentrent en possession par la victoire. D'après cela, n'est-il pas présumable que les États européens, qui ont en quelque sorte homologué les emprunts des cortès d'Espngne et d'une foule de colonies , accueilleront des propositions de la uature de celle des Grecs? Le