LIVRE Tiff, CHAPITRE VI

quels Orner Brionès s'était adressé sous main , pour leur révéler les desseins de Routchid-pacha, étaient sur la trace des complots qu'on tramait. Prévenus depuis longtemps contre Yarnakiotis , les Grecs avaient intercepté des lettres , dans lesquelles on lui demandait Téchange des prisonniers , et où il était question d'amnistie. 11 n'en fallut pas davantage pour les irriter. S 'étant aussitôt transportés vers Mavrocordatos , ils lui Grent répéter le serment de ne jamais traiter avec les mahométans, et de livrer au glaive des lois quiconque oserait émettre une semblable proposition. On décréta la levée en masse ; mais il était déjà trop tard.

Varnakiotis, cédant aux insinuations du consul anglais, qui s'était rendu auprès des pachas à l'Arta, avait consommé l'acte de sa trahison, en entraînant dans son parti Jean Rhengos, et plusieurs autres capitaines acarnaniens. Non content de cette lâche apostasie , il avait lancé des proclamations , faites longtemps d'avance ; et les Agréens s'étaient enfuis dans les hautes vallées de l'Achélous , tandis qu'une partie des Xéromérites émigraient de leur côté, pour se réfugiera Calama et à Meganisi, îles dépendantes de l'heptarchie ionienne.

Il fallut aussitôt songer à évacuer les positions d'Agrilos , près du grand lac Ozéros, de Papadatès, de Machala, de Catouna, abandonner le Valtos 1 , et se replier derrière la rive gauche de l'Achélous. Cependant on fit mine de vouloir conserver le poste de Stratos , ville voisine du gué de Lépénou, tandis que le capitaine Makrys s'établissait avec huit cents hommes à Angélo-Castron, décidé à défendre ce passage, l'Achélous n'étant plus praticable qu'au moyen d'un bac, depuis cette hauteur jusqu'à la mer. Mais c'en était fait des Grecs, s'ils avaient été attaqués à cette époque de coufusion ; et ils l'auraient été , si la peste n'eût éclaté à l'Arta , et forcé les pachas à tenter les voies de la négociation , qui donnèrent aux chrétiens le temps de se reconnaître.

Depuis la malheureuse affaire de Péta, le président Mavrocordatos, rentré à Vrachori, ville qu'il n'aurait jamais dû quitter, convaincu, comme le général Normann et les officiers qui l'entouraient , qu'il était facile de défendre un pays montueux , couvert de forêts , avec une population entièrement armée, ne respirant qu'une indépendance

' Valtos. Voyez, pour la topographie de ce canton, le tome III, ch. 82, de mon

Voyage.

farouche, habituée au pillage, s'était occupé à l'organiser en compagnies. Son infatigable activité lui avait fait parcourir tous les villages, et les lieux les plus inaccessibles de l'Acarnanie et de l'Étolie. Calmant d'un côté les superbes armatolis d'Agrapha , excitant ailleurs des peuplades engourdies par des siècles de misère et d'asservissement, il était parvenu, à force d'habileté , de douceur et de patience, . à assoupir ou à éteindre les haines et les rivalités des capitaines; à faire goûter aux primats grecs un genre d'administration moins vexatoire pour les paysans ; à créer dans chaque lieu les moyens de défense , et à établir l'harmonie entre des peuplades jusqu'alors discordantes

A la faveur de sa longanimité le président avait réussi à composer un corps d'environ cinq mille hommes de milices , qui se trouvaient campés au village de Paradisi , voisin de Vonitza, quand Varnakiotis, auquel il en avait confié le commandement , trahit sa conGance et la patrie.

A cette nouvelle Mavrocordatos, qui se trouvait à Anatolico, informé que ces mêmes troupes s'étaient débandées et que les défilés étaient ouverts à l'ennemi, rassemblant ce qu'il put trouver d'hommes capables de porter les armes , marcha en avant le 19 septembre à dix heures du soir. Arrêtant de toutes parts les fuyards et les déserteurs, il arriva à Vrachori le 24 , et la tranquillité publique se rétablit à son aspect.

Les capitaines auxquels il avait envoyé des ordres n'ayant pas tardé à se rendre auprès de lui, il quitta aussitôt Vrachori pour se rendre à CaiiviaZygotica, petit village situé au delà d'Angélo-Gastron, sur le bord de l'Achéloùs. C'était le rendez-vous assigné aux troupes pour leur organisation ; et, ayant eu à son arrivée connaissance de l'amnistie proposée par les pachas, il exhorta les chefs à feindre de l'accepter afin de gagner du temps, tandis qu'on aviserait aux moyens de se défendre.

Cet avis ayant été adopté à l'unanimité dans un conseil de guerre,

1 Le 28 juillet Aleiandre Mavrocordatos vint de Missolonghi a Anatolico, pour assister à l'oraison funèbre des braves morts à Péta.

Le 31 juillet il partit pour se rendre au camp de Marc Rotzaris; la flotte turque se trouvait devant Missolonghi.

Le 12 août son bivac se trouvait à deui lieues de Vrachori.

Le 4 septembre il se rendit à Stamna, où il apprit la trahison de Varnakiotis. — Mémoires manuscrits communiqués à l'auteur.