LIVRE VIII, CHAPITRE VI

le capitaine Makrys, qui avait la confiance des paysans, sentant la nécessité de contre-balancer l'effet des proclamations du transfuge Yarnakiotis , leur adressa une circulaire de la teneur suivante , en réponse à une lettre que les troupes débandées lut avaient fait parvenir :

« Acarnaniens, mes frères, par cette lettre fraternelle je vous fais » savoir que j'ai reçu celle que vous m'avez adressée. J'ai fort bien » compris son contenu et je reconnais avec joie que nous sommes » tous du même avis, c'est-à-dire d'attaquer de concert nos ennemis. » Nos frères de Cravari, d'Aponéro, d'Involucos, de Zygos se réu- » nissent dans ce moment à Vracbori. Tous se rassemblent autour du » président Mavrocordatos ; et moi, à la tête de treize cents hommes, » jesuis ici, à Castrounia. Demain, avec l'aide de Dieu, nous serons en » marche ainsi que les autres chefs; nous nous porterons contre les » Turcs, que chacun de nous doit abhorrer comme ses péchés, et ne » jamais craindre. Nous serons fidèles au redoutable serment que nous » avons prononcé avec une foi sincère en Dieu; et s'il faut mourir, ce j> sera en hommes, et non pas comme des femmes timides. Enfin, si » Dieu le permet, il faut que nous soyons tous réunis demain à Machala.

» Je vous recommande de ne prendre avec vous aucuns bagages. » Ne vous munissez que de vos armes, et mettez -vous en marche » pour courir sus à l'ennemi, comme je vais le faire avec mon ca- » marade Zongos. Démétrios Makrys. »

Le président Mavrocordatos, non moins actif que Makrys, tout en faisant fortifier l'emplacement de Tousonia, ainsi que les ponts de Primicos et de Nescio, situés à la décharge du lac Trichon ou Soudi, dans l'Achéloùs, était parvenu à réunir deux mille hommes, avec lesquels il résolut de fermer à l'ennemi les défilés de Laspès et de Machala. Calculant sa ligne de retraite en cas de revers, il ordonna d'élever un retranchement à la tète de la vaste chaussée qui sépare le grand lac en deux parties, et il plaça à Dougri, près des ruines de Thermos, un corps de Cravariotes chargés de défendre le passage de la forêt de Koudounia, qu'il faut traverser pour pénétrer dans l'Apocoro, contrée située sur l'Èvénus. Il détacha en môme temps des commissaires dans tous les villages, avec la mission de tranquilliser les esprits, de réunir les hommes capables de porter les armes, et de les diriger suivant le système de défense dont on était convenu. Il envoya, dans les lies et en Morée, des commissaires chargés de demander des secours en hommes et des vaisseaux. Enfin, tout ce que

la prudence humaine, tout ce que le patriotisme pouvaient suggérer, fut mis en usage par Mavrocordatos pour remédier à des affaires aussi désespérées que l'étaient celles des chrétiens insurgés de la Grèce occidentale.

Vain espoir ! Mavrocordatos avait en tôte un ennemi non moins aclif que lui, dont la prévoyance, mise en défaut, mais bientôt réveillée par les agents anglais, le détermina à marcher, avant que les Grecs eussent occupe les déûlés de Laspès et de Machala. Leurs desseins lui avaient été révélés par George Varnakiotis, qui avait eu connaissance de la circulaire adressée par Makrys aux Àcarnaniens ; et les pourparlers relatifs à l'amnistie avaient été rompus. Orner Brionès venait en même temps de recevoir un convoi de poudre et de munitions de guerre, tiré de l'arsenal de Corfou, qui avait été débarqué à Prévésa, par la corvette de S. M. B. la Médina, et il entra immédiatement en campagne.

Son armée, composée de douze mille Schypetars , qui sont les meilleures troupes de la Turquie, ayant de l'artillerie, et une nombreuse cavalerie, conduite par le traître Varnakiotis, franchit les défilés à la vue des paysans soulevés par D. Makrys, qui s'enfuirent dans les escarpements les plus inaccessibles de l'Agraïde. Les eaux de l'Achéloùs se trouvant très-basses dans cette saison, qui était le milieu de l'automne, l'armée turque passa facilement le fleuve au gué de Stratos, et Routchid-pacha , qui commandait la cavalerie , inonda dans un instant la plaine de ses Kersales et desTolpaches des Dibres. Au môme instant les Grecs, qui avaient fait passer leurs familles dans les forêts du mont Callidrôme, mirent le feu à Vrachori, ainsi qu'à tons les villages du Vlochos', et l'arrivée des barbares fut célébrée par on vaste incendie. Étonnés de ce spectacle, ils s'étaient arrêtés , lorsque Marc Botzaris avec ses palicares, qui avaient dirigé l'embrasement, poussant un cri funèbre, annoncèrent aux enfants d'Agar qu'ils foulaient une terre destinée à devenir leur tombeau.

Six cents palicares, commandés par le héros de la Selléide, font aussitôt retraite vers le déûlé de Douzi, sans que les Turcs osent les poursuivre. A cette vue D. Makrys, intimidé par le nombre, toujours croissant, des ennemis, abandonne inopinément la position qu'il occupait, pour se jeter dans le mont Aracynthe. Le poste de Calma

1 Vlochos. Voyez, pour la topographie de ce canton, le tome III, ch. 84, de mon Voyage dans la Grèce.