LIVRE VI, CHAPITRE DL

pour toute réponse, au fond d'un cachot. La mort n'aurait pas tardé à frapper sa tête, si le baron de Strogonof ne se fût empressé de demander la mise en liberté de ce publicain, qui, ayant été naturalisé Russe, ne pouvait et ne devait être justiciable que de l'autorité de son souverain, les hommes ne naissant la propriété d'aucun monarque *.

Le grand vizir répondit arrogamment aux instances du baron de Strogonof que Danési, qui avait acheté la protection de l'ambassadeur, étant né ru ia , n'en était pas moins resté dans cette condition ; qu'en conséquence il serait jugé par son mattre légitime, et puni s'il était reconnu coupable. Le ministre russe, comprenant qu'on élevait une discussion interminable, jugea convenable de représenter, avec tous ies ménagements possibles, que le sultan se mettait, par le refus de reconnaître les droite de son souverain, sur un pied entièrement hostile. On ne ût nulle attention à cette menace indirecte, et Danési resta en prison. Mais un ambassadeur de Russie, éconduit de la sorte, ne devait pas demeurer tranquille. Le baron de Strogonof ayant donc envoyé le lendemain son premier interprète notifier au grand vizir que la Porte encourrait le ressentiment de son puissant souverain, si Danési n'était pas élargi, le chatir azem ne lui ût d'autre réponse que d'ordonner de transférer le prisonnier au château des Sept -Tours, lieu fameux par le puits du sang, dans lequel on précipite ceux qu'on veut punir sans scandale public. Alors l'ambassadeur, M. de Strogonof, se trouva dans la nécessité de prendre les ordres de sa cour, son mandat ordinaire ne lui permettant plus de faire des démarches ultérieures.

L'Europe chrétienne était dans l'attente d'un grand événement. Le courrier expédié à Pétersbourg par le baron de Strogouof était à peine en route, que la Porte fit arrêter un autre protégé russe, qui était aussi bon à dépouiller que Danési. Cette violence équivalait presque à une déclaration de guerre; et l'ambassadeur, se regardant comme en pays ennemi, s'occupa à faire emballer ses archives. Temporisant cependant encore, afin de ne pas laisser soupçonner la longanimité de son souverain, ni sa propre modération, il sut gagner le temps nécessaire pour attendre le retour de son messager. Il lui apporta l'ulti-

1 Le pouvoir arbitraire, sous lequel un citoyen reste exposé aux insultes de la force et de la tiolence, confirme celle assertion, car le despotisme est l'absence d* lout gouvernement.

matum de l'empereur Alexandre, qui n'accordait qu'un délai de huit jours au sultan, pour y donner une réponse catégorique. Dans le cas où le conseil méticuleux de sa hautesse tergiverserait, le baron de Strogonof avait ordre de quitter la Turquie, d'enjoindre aux consuls de se retirer des échelles avec leurs nationaux, d'emmener les protégés et sujets russes établis à Constantinople. Le résumé de la déclaration de l'empereur de toutes lesRussics était de la teneur suivante :

« Forte de la justice de ses réclamations, assurée d'avoir inspiré à » ses alliés la conviction de la pureté de ses vues, la Russie, en pre- » nant la défense d'un intérêt général, n'a pas articulé jusqu'à pré- » sent les titres plus particuliers sur lesquels elle pourrait fonder sa » démarche auprès du gouvernement turc. Il ne dépendait que d'elle » néanmoins d'invoquer les stipulations du traité de Kaïnardgi * , et le » droit de protection qu'il l'autorise à exercer en faveur de la religion d grecque dans tous les États de sa hautesse. Il lui était également » permis de relever une infraction évidente du traité de Bukarest , » en citant les propositions que S. E. le reis-effendi a insérées au pro- » tocole de la conférence du 25 avril * : propositions tendantes à » rendre illusoires tous les droits que ce traité assure à la cour de » Pétersbourg sur la Valachie et la Moldavie, et qui enlève même » aux habitants de ces malheureuses provinces la perspective d'un » terme à leurs souffrances. Il ne tenait qu'au gouvernement russe » de prouver qu'en vertu de ces mômes traités, il ne peut jamais sé- » parer l'intérêt qu'il témoignera au gouvernement turc de l'intérêt » qu'il doit porter aux chrétiens qui peuplent la Turquie européenne.

» La Russie veut encore , disait-on , à l'égard du gouvernement » turc, ce qu'elle a toujours voulu. Elle prétend, en lui faisant con-

1 Ces dispositions sont contenues dans les articles 16 et 17 du traité conclu dans le camp près de Koutscbouk Kaïnardgi, le 10-21 juillet 1774 ; l'article 7 de la convention explicative de ce traité , conclue à Constantinople le 10 mars 1779 ; les articles 2 cl 4 du traité de Iassi, 29 décembre 1791 ou 9 janvier 1792 ; l'article 3 du traité de Bukarest, 16-28 mai 1812.

1 Ces droits sont ceui stipulés dans les articles des traités que nous venons d'indiquer. La Turquie avait conçu depuis longtemps le projet de faire administrer prévôtalcmcnt les provinces ultra-danubiennes, d'en retirer le gouvernement aux princes grecs du Pbanal, de leur substituer les boyards, en attendant qu'elle pût les renverser pour mettre à leur place des pachas. Elle a réussi jusqu'à présent dans une partie de ses desseins : il s'agissait aussi alors de leur évacuation par les Turc» qui les désolaient.