LIVRE IX, CHAPITRE I

lèrent, en les laissant se diriger vers le mouillage qu'ils cherchaient.

Le jour commençait à baisser , et il était impossible de distinguer le vaisseau amiral au milieu d'une forêt de mâts , quand celui-ci répondit aux signaux des frégates d'avant-garde par trois coups de canon. // est à nous, dit aussitôt Canaris à son équipage, courage , camarades! nous le tenons. Manœuvrant directement dans la direction d'où le canon s'était fait entendre , il aborde l'énorme citadelle flottante en enfonçant son mât de beaupré dans un de ses sabords. La torche à la main il met deux fois le feu à son brûlot , et le vaisseau ennemi s'embrase avec une telle rapidité, que, de plus de deux mille individus qui le montaient, le capitan-pacha et une trentaine des siens parviennent seuls à se dérober à la mort.

Au môme instant un second vaisseau est mis en feu par le brûlot de Cyriaque , et la rade n'offre plus qu'une scène de désordre et de confusion. Les canons, qui s'échauffent, tirent successivement, ou par bordée , et quelques-uns , chargés de boulets et d'obus , propagent l'incendie , tandis que la forteresse de Ténédos, croyant les Grecs entrés au port, canonne ses propres vaisseaux. Ceux-ci coupent leurs câbles, se pressent, se heurtent , se démâtent , arrachent mutuellement leurs bordages ou s'échouent, et la majeure partie, ayant réussi à s'éloigner , malgré la confusion inséparable d'une telle catastrophe , est à peine portée au large, qu'elle est assaillie par une de ces tempêtes qui rendent une mer étroite aussi terrible que dangereuse pendant les longues nuits du mois de novembre. Les vaisseaux voguent à l'aventure ou s'abordent dans l'obscurité. Plusieurs périssent corps et biens ; douze bricks font cote sur les plages de la Troade ; deux frégates et une corvette abandonnées de leurs équipages sont emportées par les courants jusqu'aux atterrages de Paros.

Pendant que les Turcs se débattaient au milieu des flammes et des flots, les équipages des brûlots, formant un total de dix-sept hommes, assistaient à la destruction de la flotte du sultan. Ils virent successivement sauter le vaisseau amiral , et se sauver à terre dans un canot , celui qui montait, quelques minutes auparavant , le plus beau navire des mers de l'Orient. Le second vaisseau s'abtma ensuite avec seize cents hommes, sans qu'il en échappât plus de deux individus à demi brûlés qui s'accrochèrent à des débris que la vague mugissante porta vers la plage f sur laquelle étaient échouées deux superbes frégates.

O Ténédos ï Ténédos ! ton nom, rendu célèbre par la lyre d'Homère

et de Virgile , ne peut plus être oublié quand on parlera de la gloire des enfants des Grecs. Le chantre des Messéniennes , Casimir Delavigne, a dit leurs douleurs et leur héroïsme ; mais qui célébrera leur triomphe en racontant comment les bricks des Hellènes , après avoir recueilli Constantin Canaris, Cyriaquc et leurs braves, présentant leurs voiles à la tempête , et naviguant sur la cime des vagues , reparurent le 12 novembre au port de Psara 1 ? Les éphores , suivis d'une foule nombreuse de peuple, de soldats et de matelots, s'étaient portés à leur rencontre dès qu'on eut signalé leur approche. Mille cris de joie éclatent au moment qu'ils prennent terre : Salut aux vainqururs de Ténédos! Honneur et gloire aux braves! — La patrie reconnaissanté, dit le président des éphores en posant une couronne de lauriers sur la tète de Canaris, honore en toi le vainqueur de deux amiraux ennemis .

Il dit, et, remontant vers la ville, le cortège, précédé de Canaris, se rend a l'église. Là , le héros déposant sa couronne aux pieds de l'image de la Vierge mère du Christ , le front prosterné dans la poussière, en disant que toute victoire vient de Dieu, s'humilie devant le Seigneur. Il confesse les péchés de la faiblesse humaine aux pieds d'un ministre des autels, et, après avoir reçu le pain de vie, aussi modeste que grand, le vainqueur de deux amiraux ennemis, se retire au sein de sa famille.

Mais il veut en vain se dérober aux hommages ; son nom a retenti avec trop d'éclat pour rester ignoré. Le capitaine du vaisseau anglais le Cambrian, qui arrivait à Psara , demande Canaris et l'interroge: il veut savoir comment les Grecs préparent leurs brûlots pour en obtenir de pareils résultats? — Comme vous le faites , commandant; mais nous avons un secret que nous tenons caché ici, dit-il en montrant son cœur , l'amour de la patrie nous l'a fait trouver *.

' M. Népomucène Lcmcrcier, qu'il faut toujours nommer quand on veut citer une grande idée, a célébré les Souliolcs, augustes ruines de la Grèce; et nous apprenons dans ce moment que M. Lebrun s'occupe de chanter les Hellènes.

1 C'était en ces termes, et en d'autres non moins simples, que ce même homme racontait au capitaine Clotz, commandant la corvette de S. M. B. la Rose, les deux faits d'armes les plus mémorables de la marine moderne.

Constantin Cauaris, dit le comraodore anglais, est âgé de 29 à 30 ans. M. Clotz s'étant rendu à son domicile, il y trouva sa femme avec quelques voisines occupée* k faire des cartouches. — Vous avez un brave homme pour mari! — Sans cela je ne l'aurais pas épousé. Il entra dans ce moment, et le commodore fut étonné de voir un petit homme sans apparence, ayant le regard vif, perçant, cl l'air mclanco-