LIVRE VI, CHAPITBE III
propagées à dessein par la police du bas-empire ottoman, ne parviendraient pas à l'intimider. Mais le délai fatal étant expiré sans obtenir de réponse, ce ministre, indifférent à toutes les menaces dont il connaissait la source, s'embarqua sur le vaisseau destiné à le transporter à Odessa. Il avait rempli les devoirs d'un diplomate modéré ; les conséquences impérieuses de ses instructions ne lui permettaient plus de recevoir la réponse à l'ultimatum de son maître, qu'on lui apporta après le terme de rigueur exprimé dans leur contenu. Il s'éloigna, tandis que le divan expédiait à Pétersbourg un courrier porteur de sa note, et que le baron, de son côté, y en envoyait un autre pour faire connaître les motifs de sa conduite.
S'il est vrai, comme l'a dit un écrivain digne de l'école de Platon que le dernier des chrétiens honnête homme est plus moral que le premier (Us philosophes de l'antiquité, on remarquera que la notification de la Bussie est l'œuvre de la modération, quand on la comparera à la réponse émanée de rétrier impérial, que nous rapporterons sommairement. L'une , quoique altière et dédaigneuse, rachetait ce qu'elle avait de spécial par l'empreinte du christianisme, qui lui donnait un air de magnanimité, tandis que l'autre, sortie de l'antre des assassins du patriarche Grégoire, n'attestait que la rage des vieux ennemis de la croix.
« Il est évident * que toutes les règles et les dispositions politiques » qui ont été observées dès les temps anciens dans mon sublime era- » pire, sont fondées sur les commandements de cette pure loi dont * la solidité et la durée sont garanties par Allah jusqu'au jour » même de la résurrection.
» La nation grecque, cause de tant de désordres et de discussions, » se trouve être, de père en ûls, sujette et tributaire de la Sublime » Porte, qui, jusqu'à ce jour, l'a favorisée au delà même de ce qui » est compatible avec la qualité de sujet. Les ecclésiastiques surtout, » qui sont les chefs de la nation, et les Grecs du Phanal, estimés et » honorés, jouissaient des plus grands privilèges 5. En aucun temps
1 M. de Chateaubriand, Gén. du Christ., liv. ti, ch. 11, page 351, 6« édition, P«ris 1816.
* C est le sultan qu'on fait parler. Voyez { Observateur autrichien, du 7 septembre 1821.
* Bacon donne à la nation turque le titre de ex-lex, et elle est en effet, par son '«seoce et ses institutions, hors de la loi commune des nations. Les Grecs sont,
» le gouvernement ne s'est ingéré dans les matières concernant leur
» religion *, on n'a point gêné le libre exercice de leur culte5, ni
» touché à leurs églises 5 ; on leur permettait, sur leur demande, de
» les réparer ou rétablir ainsi que la loi musulmane le comporte 4.
» Cependant les Grecs, méconnaissant tant de faveurs, ont arboré
» l'étendard de la révolte contre la Sublime Porte , leur clémente
» protectrice 5. Néanmoins toujours miséricordieuse et magnanime,
» elle s'est empressée d'envoyer sur-le-champ des lettres du vizir
» au patriarche, pour l'inviter à exhorter sa nation à la soumission 6,
» en étouffant le germe de la rébellion, que nourrissaient des ratas
» égarés, tant dans la capitale que dans les autres parties de l'era-
depuis quatre siècles, régis par le droit de conquête, en état d'occupation militaire, de saisie permanente, et par conséquent autorisés en droit public à reprendre de vive force ce que la violence leur a ravi. Quant à leurs privilèges, ils se réduisent à la concession tacite d'usage tendant à la conservation, non d'hommes, mais d'animaux utiles a l'intérêt du conquérant.
1 Pourquoi a-t-on érigé dans le ministère ottoman un tribunal ecclésiastique, uniquement composé de Turcs, sous le nom de Piscopos Calcmy, qui dicte les choix du Synode, vend les places de la cléricature, désigne les patriarches et les prélats qu'il veut faire élire, porte la simonie dans l'Eglise, trace aux chrétiens le serment sacrilège qu'ils doivent prononcer en justice dans les termes suivants , où la divinité de J.-C. est méconnue, conformément è la croyance du Coran : Je jure par ce dieu qui envoya du ciel l'évangile à J.-C. ?
1 Les violences exercées contre les chrétiens pour les forcer à l'apostasie, que tous les historiens rapportent, la défense des cloches, des signes extérieurs, etc. Le ridicule de cette assertion saute aux yeux de quiconque connaît la Turquie.
1 Dès le premier jour de la conquête de Constantinoplc, Mahomet II, étant entré à cheval dans Sainte-Sophie, s'assit sur l'autel, qu'il Cl démolir, et changea cette basilique en mosquée. Les plus belles mosquées de la Turquie ont toutes été des églises, et les provinces sont couvertes de débris des temples chrétiens. La Porte n'a pas craint de faire une pareille réponse, au moment où elle venait de faire abattre les églises dans la capitale et dans les principales villes de son empire.
4 C'est h prix d'argent que les Grecs obtenaient quelquefois de rebâtir des églises, conformément a la loi qui spécifie qu'elles seront réédifiées sur le même emplacement avec les vieux matériaux employés à leur construction, et sans qu'il soit permis d'en ajouter d'autres.
• Il faut nier l'histoire, et supposer la chrétienté aveugle, pour oser avancer une pareille proposition. Les mahométans, qui ont ensanglanté le globe, régi les chrétiens avec le glaive, osent s'arroger le titre de cléments, de magnanimes ! Il serait plus facile de réhabiliter la mémoire d'Attila et de faire l'éloge de la peste, que de prouver qu'ils méritent ces titres. Qu'avaient fait les malheureux habitants de Janina et de la Livadie, quand on les égorgea avant l'insurrection ? etc., etc.
• 11 l'a fait, et on ne peut reprocher à sa mémoire que d'avoir usé de trop de déférence envers l'autorité, en lançant l'anathèmc contre Alexandre Hypsilanlis.
