LIVRE IX, CF1 A PITRE II

avec eux n'eurent pas plutôt aperçu l'avant-garde albanaise , qu'ils l'enveloppèrent, et Orner n'échappa à leur poursuite qu'en laissant cinq cents de ses Toxides sur le champ de bataille. Rejeté ainsi en dehors du canton de Carpénitze , son armée se trouva réduite à manger ses chevaux.

Orner Brionès détacha du côté de l'Evénus Aslan-bey d'Argyro- Castron, qui était un de ses plus braves officiers, en faisant répandre le bruit qu'il se proposait de traverser le mont Callidrone, et de pénétrer, par la vallée du Sperchius , dans la Thessalie. Il n'en fallut pas davantage pour attirer une partie des Grecs de ce côté vers lequel George Hyscos, frère d'André, chiliarque d'Agrapha, se porta en toute hâte; et les insurgés qui gardaient la rive droite de l'Achéloùs s'étant dégarnis à cette nouvelle, Orner Brionès, dirigé parce même Passano d'Ancône, dont nous avons parié précédemment f, effectua son passage dans la nuit du 27 février, au gué de Stratos, qu'il n'aurait jamais dû franchir, sans la faute commise par les insurgés. Le 28, il avait dépassé les Ozeros ou lacs de TAcarnanie, et, une partie de ses soldats ayant abandonné armes et bagages pour mieux courir, il arriva le 5 mars à Vonitza avec quatre mille hommes, tristes débris d'une armée florissante, composée de près de dix-sept mille combattants lorsqu'il était entré en campagne, au mois d'octobre précédent. Il resta pendant trois jours dans cette ville pour attendre des embarcations qui n'avaient pas encore reçu tous ses soldats, quand son arrière-garde fut attaquée par Marc BoUaris* , qui lui tua et prit une partie de ce corps ainsi que ses bagages.

Accablé du malheur de sa situation, Orner Brionès s'empressa de se réfugier à Prévésa, auprès de son ancien ami Békir Djiocador, qu'il trouva, suivant sa coutume , jouant tranquillement aux cartes avec quelques débauchés qui formaient son entourage habituel. Routchid-pacha s'embarqua de son côté pour rentrer à l'Arta ; et les Schypetars, après avoir chargé de malédictions Orner, Routchid , le sultan, ainsi que toutes les dynasties passées, présentes et futures

1 II le considérait comme son esclave. Cet aventurier, après avoir végété longtemps dans les fers, est parvenu à se tirer des mains des Turcs, et il se trouve maintenant en Italie.

* Marc Bolzaris avait pénétré à plusieurs reprises dans le camp des Turcs. Il osa même entrer dans la tente de Routcbid-pacba ; il avait plusieurs fois usé de ce stratagème pour découvrir la situation des ennemis.

d'Ottman, mirent Vonitza au pillage. Arrachant aux Osraanlis des armes dont ils ne savaient pas se servir, ils s'équipèrent à leurs dépens; et, dès qu'ils eurent passé le golfe Ambracique , ils surent si bien s'indemniser aux dépens des paysans de la basse Albanie, qu'ils rentrèrent dans leurs montagnes mieux pourvus qu'ils n'en étaient sortis.

Cependant le Musaché, en voyant reparaître les débris de ses vieilles bandes, fut plongé dans la douleur. Les femmes firent retentir les vallons du mont Ismaros d'imprécations contre Orner Brionès et la majesté des sultans. On chassa tout ce qui était Osmanli à Bérat ; Avlone se donna des magistrats , et la Toscaria dressa un arzugal (pétition), afin de demander le fils d'Ibrahim pour vizir, en déclarant que la prière cesserait dans les mosquées si on ne faisait pas droit aux réclamations du peuple. On envoya quelques derviches en députalion à Constantinople ; mais la brigue , qui ne laissait plus depuis longtemps retentir la voix de la vérité jusque sous le dais impérial de sa hautesse, sut enchaîner leur langue.

Omer-pacha ferma lui-même les yeux sur les troubles de la moyenne Albanie; c'était le meilleur moyen de les apaiser. Mais quelques efforts qu'il Ht, ainsi que le consul anglais de Prévésa , ils ne purent soustraire au mépris public Varnakiotis et ses complices. Le traître , obligé de quitter l'Acarnanie , obtint la permission de se retirer à Zante1.

Tel fut le résultat de la campagne des Turcs dans l'Acarnanie et l'Ètolie , où Mavrocordatos venait de nommer Marc Botzaris stratarque de la Grèce occidentale , quand il reçut des dépêches du comte Métaxas , qui l'informait du résultat de sa mission auprès dn congrès de Vérone.

La lettre d'André Métaxas , écrite d'Ane Ane, le 15 janvier 1823, contenait, parmi une foule de lieux communs, certaines observations dignes d'être rapportées, t Dans ma correspondance avec les ministres d des augustes souverains réunis à Vérone, écrivait-il en parlant de

1 On l'y vit paraître avec autant de plaisir que le buste du lord haut commissaire Mailland. Mais comme on n'avait pas de sentinelles pour éloigner le publie, il dut en partir, et, après avoir erré dans plusieurs lies de l'beptarchie , se retirer sur l'écueil de Calama, où il vécut l'objet des anatbèmcs de l'église qui l'a rejeté de son sein. Il se trouvait en 18*21 auprès d'Orner Brionès, mais il est probable qu'il rte lardera pas à recevoir le châtiment dû à ses forfaits.