LIVRE IX, CHAPITRE m
péties machiavéliques, mais que rien ne pouvait conjurer. Ainsi, à moins de participer à l'aveuglement du divan , ou de partager son opinion , M. Strangford dut se convaincre, en rentrant à Constantînople, que sa hautesse, indifférente à ce qui s'était passé au congrès de Vérone, ne voulait écouter aucune proposition, qu'afin de gagner du temps pour être en mesure d'agir contre les Hellènes. Décidée à régner par le glaive, elle promettait des amnisties, avec l'intention de n'en respecter aucune. En cela elle était aussi conséquente que dans le désir d'un rapprochement avec la Russie , en prétendant que cette puissance lui rendît les châteaux du Phase, et laissât le commerce de la mer Noire soumis au bon plaisir des douaniers de Constantinople. Le Pont-Euxin ne devait plus être qu'un bassin clos, dont le sultan aurait ouvert ou fermé l'entrée à ceux qu'il aurait daigné favoriser. De pareilles propositions semblaient inadmissibles.
Aussi orgueilleux que perfide, le chef des croyants et ses conseillers, attentifs à mécontenter les envoyés des puissances chrétiennes , n'avaient pas montré plus de ménagements pour la France. Son ambassadeur venait de demander ses passe-ports pour se retirer, en laissant un chargé d'affaires à sa place, quand un incendie terrible éclata le i* mars à Constantinople. Trente mosquées, les casernes des canonnière de Tophana, le faubourg de ce nom, la fonderie, les quartiers de Kobatach et de Fondouckli, devinrent la proie des flammes, sans qu'aucune des demeures appartenant aux chrétiens éprouvât, dit-on, le moindre dommage.
On attribua, suivant l'usage, cet événement à un accident fortuit, quoiqu'on eût remarqué, au fort de la bourrasque, des brandbns lancés par les janissaires. Des cris séditieux s'étaient fait entendre au milieu du désordre, où l'on fut étonné de ne pas voir paraître le sultan, qui est tenu de se rendre en personne sur le terrain où éclate un incendie. On fut plus inquiet encore quand on sut qu'il était dispensé de cette obligation par le mufti 1 . Le fetfa ou oracle du grand prêtre d'Ismaël étant motivé sur ce que , « depuis la connaissance que l'on » avait eue des complots criminels formés contre les jours précieux » de sa hautesse , ils ne devaient jamais être compromis, » on en conclut que le Grand Seigneur craignait comme Tibère , « la mul-
' Voyei le journal turc de Srayrneou Spectateur oriental , rédigé sous le bâton du codi de celte \ ille et digne d'élrc l'écho des ukases du divan.
» titude, quelque faibles que soient les parties qui la composent. »
Cependant , comme il est d'anciens usages qu'on ne change pas impunément, le peuple alarmé de cette mesure murmura contre le divan, et ne vit plus, dans le cours des événements, que les signes de la colère céleste qui frappait les musulmans. Ce qui se passait, et une prophétie émanée du sanctuaire de la Mecque, que le divan accrédita, répandirent la terreur parmi les Ismaélites, sans les rappeler à la pratique de la vertu.
Un de ces enthousiastes qui sont assez communs en Turquie , le cheik Achmet , réputé l'ami d'Allah et son vase d'élection par un peuple ignorant et superstitieux, au moment où, retiré dans le temple de la Mecque, il faisait seul sa prière devant la pierre noire sur laquelle Abraham voulait offrir Isaac en sacrifice au Seigneur, Achmet avait entendu la voix de Mahomet, qui se plaignait à lui des péchés des musulmans. « Jen'oseplus me présenter, » disait-il, « devant Allah ; » les autres prophètes me tournent en dérision. Les croyants ne sont » plus dignes des saintes lois que je leur ai données. Sur cent quatre- » vingt mille d'entre eux qui ont péri à la guerre dans l'espace de » deux années, à peine dix mille ont eu le bonheur d'entrer dans le » Jardin promis aux fidèles. Lève-toi, cheik Achmet ; va, retrempe » la foi de mon peuple. Arrache-le à ses désordres , qu'il redevienne » digne de moi et d'Allah »
Le divan , après un long commentaire sur cette prophétie, et une énumération fastidieuse des délices du paradis de Mahomet, promis à ceux qui meurent dans les combats pour la foi , y avait joint un fîrman [non moins merveilleux , dont il fit lecture dans toutes les mosquées. 11 était enjoint à chaque Turc de donner croyance pleine et entière à la prophétie du cheik Achmet , de s'en procurer une
' Journal turc de Smyrnc, idem. Ce cheik est de la secte des santons gomorrhéens dont parle Baugmarten, quand il dit : Audivimus hae dicta et dicenda perinterpretem Mucrelo nostro insuper sanction illum quem eo loco vidimut, publicitàs opprime commendari eum esse sanclum, divinum, eus integrilate prœcipuum, eo quod née fœminarttm unquam esset, neepuerorum, sed tantummodo a sel lu mm coneubitor alque mularwn. — Baugmarten, lib. H, cap. 1, page 73. C'est la légitimité du maître d'un pareil peuple, qu'on ose assimiler à celle des princes chrétiens! et la vérité outragée n'a pas encore fermé la bouche au sycophante qui l'outrage !
Que penser, d'après cela, de la morale des Islamites et de leurs apologistes? Répétons avec un des pères de l'église romaine : Gens ignominiosat immunda, formearia, quo usque ? — Mn. Sylv., pontif. Pros II.
