LIVRE IX, CHAPITRE m

pétuer dans sa résidence. Craignant également d'être envoyé h l'armée et d'être promu au grade de Romili vali-cy, Àboulouboud, sans cesser de critiquer les généraux qui se trouvaient en première ligne devant les insurgés, feignait d'être inquiet sur les progrès des Grecs, en disant qu'il était seul capable de borner l'incendie au cours du Vardar. Occupé jour et nuit à se fortifier, il déplorait la nécessité à laquelle il était réduit de grever ses administrés d'impôts pour subvenir à ses dépenses. Il sentait le malheur des temps, disait-il à la face d'une population qu'il écrasait ; car tout tremblait devant sa tyrannie. Grecs, juifs, Turcs, étaient également ses victimes. Chaque nuit des puits et des fossés, creusés à l'avance, étaient remplis des victimes de ses fureurs. Enfin il poussa l'hypocrisie jusqu'à faire proclamer, au milieu de ces assassinats, un de ces firmans qu'on tient toujours en réserve pour abuser la multitude, par lequel il était prescrit de respecter les Grecs innocents, et surtout de n'user d'aucuns sévices envers les esclaves pour les contraindre à embrasser le mahométisme. Mais un trait qui ne pouvait sortir que de la tête d'un scélérat consommé, fut de recourir à l'invention d'une conspiration qui devait l'enrichir et le consolider au poste de Salonique, en faisant servir à ses desseins un antagoniste de sa fortune et de ses crimes.

Jousouf-pacha de Lépante, dont on a si souvent parlé dans le cours de cette histoire , qui était un des plus riches tenanciers de cette partie de la Macédoine que les anciens désignaient sous le nom d'Amphaxie, n'avait pu voir sans déplaisir, et peut-être sans envie, qu' Aboulouboud se fût enrichi aux dépens de cette contrée, devenue le théâtre de ses déprédations. Ses plaintes à ce sujet avaient été portées jusqu'à Constantinople, lorsque Aboulouboud découvrit inopinément un complot tendant a expulser de Serres Moustapha, fils de Jousouf, qui avait été substitué aux honneurs de son père. Tous les beys auteurs de cet attentat, dont il n'eut pas besoin d'administrer les preuves, furent mandés à Salonique, où ils n'eurent pas plutôt mis le pied que, saisis, dépouillés, chargés de fers et livrés au bâton des juifs, on les fit périr ou disparattre au fond des cachots. Ainsi Aboulouboud, en se réhabilitant auprès de Jousouf, qui était alors puissant, gagna son suffrage au point qu'il ne fut plus question de l'éloigner de Salonique.

Le malaise général, résultant de tant de froissements, était d'ailleurs

la conséquence d'une campagne désastreuse pour les Turcs , qui ne comptaient au nombre de leurs succès, depuis le mois d'octobre 1821, où ils détruisirent la marine marchande de Galaxidi, que le massacre de l'innocente population de Chios. Combien était différente la position des Hellènes , qui n'éprouvaient plus que le choc des passions d'hommes étrangers au joug des lois auxquelles ils avaient peine à se plier, moins par esprit de résistance, que par la crainte de passer des entraves de la tyrannie dans celles de quelques dominateurs.

Malgré ces fausses alarmes, l'administration marchait insensiblement vers un meilleur ordre de choses. Dès le 23 janvier, Constantin Métaxas, frère d'André, parcourait les îles de la mer Ègée afin de percevoir les tributs tels que leurs habitants les payaient autrefois au Grand Seigneur, mais avec les modifications qu'on a fait connaître. Il suffisait que les riches s'exécutassent, pour que leur exemple fût suivi par les citoyens 1rs moins opulents. Ainsi Mélos, Ténos, l'une quoique pauvre et l'autre désolée par la peste, Céos, Andros, M ycone, Séryphe, Amorgos. Paros, Naxos et toutes les Cyclades avaient acquitté leurs redevances avec empressement ; mais il n'en était pas de môme à Santorin, où il avait fallu employer l'autorité pour obliger les catholiques à solder leur contingent.

A ce rapport des zétètes, ou percepteurs, était jointe une lettre de Samos portant que Lycurgue Logolhète, qui avait échappé à la rigueur des lois, ayant chassé un certain Moralis ou Moraïte, son compétiteur, avait réussi à s'emparer de nouveau d'une autorité qu'il était indigne d'exercer. Il avait refusé les tributs dus au gouvernement, et on résolut de charger, eu temps et lieu, les Psariens du redressement de ce grief.

Ils rentraient dans ce moment, chargés de butin, à la suite de deux expéditions faites l'une à Mitylène et l'autre dans le golfe d'Adramytte. Us avaient enlevé à Mosconisi des magasins de vivres et de marchandises appartenant aux Turcs de l'Asie mineure, qui les mettaient à même de pourvoir à la défense de leur tle, par le prix qu'oo en retirerait. Us n'avaient pas été moins heureux à Lesbos. Vingt-six de leurs bâtiments ayant réussi à opérer une descente sur la cote de Plumari, ils s'étaient dirigés contre cette bourgade, qui n'était presque occupée que par des musulmans depuis l'insurrection. Parvenus à s'en emparer, après une légère résistance de la part des barbares, qui s'étaient réfugiés dans les montagnes, ils l'avaient pillée en vidant les