LIVRE IX, CHAPITRE n

magasins, et s'étaient rembarques , en écrivant au vizir, campé au port des Oliviers, qu'Us auraient l'honneur de venir lui rendre un* nouvelle visite le 3 mars suivant.

Les six frères Déli-Ianaki, de Sphakia, qui avaient les premiers foulé aux pieds les ordres de Comnène Aphendoulief , Théodore Svigna et Anagnoste Papadakis, avaient, à force de bravades, forcé les Turcs à sortir des forteresses pour les attirer et les battre en rase campagne. Hassan-pacha, lieutenant du vizir d'Ègypte Méhémet Ali, s'était avancé contre les Crétois insurgés pour les débusquer de la position de Spina-Longa, qu'ils occupaient; mais il avait échoué dans cette entreprise. Obligé de se retirer avec perte de deux mille hommes, il avait eu le déplaisir de voir ses soldats tués ou blessés, entassés sur d'énormes bûchers, brûlés par les Crétois, qui n'approchaient des Turcs qu'à la distance du coup de fusil, afin de ne pas gagner la peste, à laquelle ceux-ci étaient en proie. Ainsi les Crétois, qui n'avaient pas de lazaret pour renfermer les prisonniers tombés en leur pouvoir, étaient devenus cruels par nécessité, sans qu'il fût, à la rigueur, possible de leur en faire un crime.

Depuis ces affreuses exécutions, Hassan-pacha, ainsi que les commandants turcs de la Sude, de Candie, de Rhétymos et de la Canée, vivaient renfermés dans les places fortes, où la peste exerçait de grands ravages. Ne buvant qu'une eau insalubre, les soldats qui n'étaient pas atteints par l'épidémie mouraient de dissenteries, ou devenaient la proie des fièvres. Tous souffraient ; et non-seulement les nègres qu'on détachait pour se procurer du bois de chauffage ne reparaissaient plus, mais des convois entiers, partis des côtes de l'Asie mineure et de l'Egypte, étaient fréquemment interceptés par les armements de Kasos. La dernière espérance d'Hassan-pacha reposait sur les secours qu'on préparait à Constantinople, et surtout à Alexandrie, où la contagion sévissait avec autant de véhémence qu'en Candie. En attendant, le sérasquier entra en accommodement pour racheter le pacha de Rhéthymos, ainsi que plusieurs officiers de distinction, pris dans les combats antérieurs, tant il était effrayé de la férocité des Crétois, ne pouvant comprendre que la crainte de la peste fût le motif de leur conduite.

L'Ile d'Eubée, entourée de croiseurs grecs, n'était pas , pour le gouvernement turc, dans un état plus rassurant que la Crète. La ville de Négrepont, défendue par une garnison de dix-huit cents hommes,

en y comprenant ceux qui s'étaient renfermés dans le château de Kara-baba, souffrait de dures privations. L'île entière, habitée par des Grecs, était dans une insurrection si complète, que Yassos et Diamantis, qui commandaient les chrétiens, y avaient établi un gouvernement provisoire. Le premier s'était échappé par ruse des mains des Turcs, auxquels il faisait chèrement expier les maux qu'il avait endurés. 11 agissait, et administrait au nom du sénat hellénique avec un te! empire qu'on n'y parlait du sultan que dans les deux places de Négrepont et de Carystos, lorsqu'on y vit, dit-on , débarquer Modéna Mavrogénie.

Aux temps anciens les Hellènes auraient cru voir apparatlre Pallas venant des rivages de l'Attique ; mais la croix en diamants de son malheureux père, cette croix de Saint-Vladimir, dérobée aux Turcs, lorsque ceux-ci trauchèrent sa tète vénérable, annonçait que c'était une guerrière chrétienne, fllle d'un martyr, armée pour l'autel et la patrie. Insensible aux larmes de sa mère, oubliant la faiblesse de son sexe, appelant autour d'elle les hommes jaloux de partager sa gloire, elle était parvenue à former seize compagnies de cinquante soldats, à la tête desquelles elle marchait armée de l'épée que Mavrogénis reçut autrefois de l'auguste Catherine, impératrice du Nord. Elle était déjà teinte du sang des Algériens» et elle ne demandait pour se signaler que de nouveaux hasards.

Les Hellènes étaient ainsi victorieux sur terre et sur mer, lorsque l'amirauté d'Uydra réélut à l'unanimité André Miaoulis Yôcos pour son navarque général pendant la campagne de l'année 1823. Il devait réunir sous ses ordres, de concert avec les capitaines de l'Union, quaraute-huit bâtiments psariens, trente-cinq hydriotes, douze spetziotes, taudis qu'une escadrille de quarante barques, à voiles et à rames, sorties de Kasos, se rendrait sur les eûtes de l'Anatolie, de la Syrie et de l'Egypte. Déjà des corsaires, répandus dans ces mers, avaient capturé une corvette algérienne aux atterrages de Cos; d'autres avaient enlevé plusieurs transports ottomans à Pholiéri, à Tchesmê, sur les côtes de la Troade et jusqu'en vue des Dardanelles. Encouragés par ces succès, les Hydriotes venaient de détacher seize armements légers, destinés à se mettre en rapport avec Suleyman, pacha de Saint-Jean d'Acre, qui était en révolte contre le Grand Seigneur. Une autre division navale fut envoyée en croisière sur le cap Bon, une seconde sur celui de Guardia, et toutes deux eurent le bonheur