LIVRE IX, CHAPITRE IV

Sur ces entrefaites, le président du gouvernement exécutif, qui s'était d'abord établi à Mégare, avait dû transporter sa résidence au monastère de Saint-Lavrenthios dans l'île de Salamine 4 . On ne comp. tait plus que deux mille hommes chargés de la défense de l'isthme, deux mille cinq cents en observation devant Patras ; et la marche des troupes, que la pénurie d'argent arrêtait, ne permettant pas d'envoyer les renforts qu'on demandait de toutes parts, le service public était compromis. En vain Mavrocordatos, de concert avec le président et les membres du corps législatif, essayait d'aviser aux moyens de combler le déficit, quand deux bataillons, l'un composé de Spartiates commandés par latracos , et l'autre formé d'Arcadiens dirigés par plusieurs capitaines, vinrent augmenter les embarras dans lesquels on se trouvait.

Ces deux corps, qui devaient marcher, l'un vers Corinthe et l'autre du côté de Patras, excités par les haines auxquelles leurs chefs étaient en proie, ne se furent pas plutôt reconnus , qu'ils en vinrent aux mains avec une telle animosité, qu'une vingtaine d'entre eux furent tués dans les rues de Tripolitza. Alors le gouverneur de la ville, qui était frère du chiliarque latracos, craignant les suites d'un événement qu'il n'avait pu ni prévenir ni réprimer, quitta son poste pour se réfugier dans la Laconie. Il ne tarda pas à y être suivi par l'évôque de Brysthènes, vice-président du corps législatif; et le président du sénat législatif s'étant démis de son emploi, le parti de Colocotroni resta maître du terrain.

Cependant, comme il n'y avait jusque-là que défection de la part de ceux qui auraient dû faire tête à l'orage, le corps législatif, pénétré de l'importance de ses fonctions , résolut d'élire un nouveau président. Les députés s'étant réunis aux termes de la loi, tous, à l'exception d'un seul, donnèrent leurs voix à 3Iavrocordatos, qui fut proclamé président. On lui notifia aussitôt le choix qu'on venait de faire; mais il refusa d'y obtempérer, en représentant combien il était dangereux d'irriter les passions dans un moment où l'on avait à soutenir le choc des armées turques, et par conséquent le plus grand intérêt à ménager les chefs militaires. Déjà la retraite de latracos et de l'évêque de Brysthènes faisait craindre un schisme public ; et les clameurs de Colocotroni, propagées par Anagnoste Déli-Ianeï, contre

1 Voyez tome IV, depuis la page 67 jusqu'à la 123«, de mon Voyage dans la Grèce»

lui, ne permettaient pas de douter que la dignité qu'on lui conférait ne devînt funeste à la chose publique.

Sans s'arrêter & ces considérations, le corps législatif ne répondit à Mavrocordatos qu'en lui faisant signiOer officiellement sa nomination à la présidence ; et sur son refus motivé par écrit de l'accepter, il fut sommé de se présenter à la barre de l'assemblée. Il y comparut, et, menacé d'être considéré comme rebelle en cas d'obstination, il dut accepter la charge que la patrie lui imposait.

Hélas ! la Grèce n'avait fait que changer de maîtres ; l'intérêt et l'avidité étaient les seuls mobiles de la faction qui composait le pouvoir exécutif; et tous ses membres, à l'exception d'André Zaïmis de Calavryta, semblaient autant de pachas chrétiens ligués pour dévorer l'héritage de la liberté. Colocotroni aspirait à une espèce de dictature militaire. Sa demeure était remplie d'une foule de Grecs armés ; il disait publiquement que, si Mavrocordatos parlait plus longtemps du règne des lois, il le ferait attacher sur un âne, et chasser à coups de fouet de la Morée! C'était une espèce de tyran féodal, qui avait succédé aux vizirs de Tripolitza, car, s'il les égalait en orgueil, il leur était encore comparable sous le rapport de l'avidité et de l'ignorance.

Mavrocordatos, pénétré de la pensée douloureuse que les militaires sont aussi dangereux à un État libre qu'ils lui sont utiles dans la guerre, convaincu d'ailleurs qu'il ne pouvait opérer le bien, ayant convoqué le sénat le 14 juillet, trois jours après son entrée en fonctions, il lui parla en ces termes, en demandant, avec l'acceptation de sa démission, que le discours qu'il prononça fût consigné au procèsverbal de ses séances.

« Sénateurs,

» Mon devoir m'impose l'obligation de vous exposer mes vues re- » lativement au repos public, et de justiûer un bien qui m'est plus 9 cher que la vie, mon honneur, qu'on a cruellement compromis.

» Je ne sens que trop combien il est difficile à quelqu'un de parler » de soi-même; mais obligé de le faire dans les circonstances où je » me trouve placé, j'invoquerai votre indulgence en vous suppliant » de me pardonner , et de daigner prêter une oreille attentive à mes » paroles.

)> Si, depuis que j'ai mis le pied sur le territoire grec, je n'ai pas » rempli mes devoirs; si, comme citoyen et comme homme public , » je n'ai pas fait tout ce qui dépendait de moi pour le bien de la pa-