LIVRE IX, CHAPITRE IV

» trie ; si, pour opérer ce bien , je ne me suis pas exposé aux plus

» grands dangers, j'en appelle à tous ceux qui , pendant ce temps,

» se sont trouvés près de moi dans les camps et dans les affaires

» publiques, où ils ont pu observer et juger ma conduite : c'est

» à eux que je m'adresse pour rendre le témoignage le plus ri-

» goureux.

» Ce que je désire encore vous rappeler, sénateurs , si , par sys-

» tème , je me suis tenu constamment éloigné de toute espèce de

» faction, gardant la neutralité au milieu des partis, occupé unique-

» ment à maintenir la concorde et l'union, que je regarde comme les

» principaux moyens de salut public, il serait aussi absurde qu'impo-

» litiquede changer de direction, à celui qui s'est entièrement dévoué

» à la défense des libertés nationales.

» Lorsque vous me fîtes notifier , sénateurs , le choix dont vous

» m'aviez honoré en m'élevant à la présidence du corps législatif,

» j'eus l'honneur de déduire à vos envoyés les raisons qui m'obli-

» geaient de refuser cet honneur. Je priai l'assemblée de vouloir

» bien réfléchir sur le choix qu'elle venait de faire ; je promis de

» mon côté d'y penser, de lui communiquer à ce sujet mes idées par

» écrit. Ainsi toutes mes réflexions ayant été conformes à ma pre-

» mière résolution, je persistai à vous prier de porter vos vues sur une

» autre personne, lorsque je fus appelé devant vous.

» J'exposai toutes les raisons propres à vous convaincre que je

» n'étais pas celui qui convenait pour remplir les desseins de l'assem-

» blée, qui me répondit, le 11 juillet, qu'après les plus mûres déli-

» bérations elle persistait dans une résolution où elle apercevait beau-

» coup d'avantages et aucun inconvénient. Vous protestâtes d'avance

» contre les raisons que je pourrais alléguer afin de motiver mon

» refus, et je parus devant vous pour obéir aux pères de la patrie.

» J'essayai cependant encore, sénateurs, comme vous le savez, de

» remémorer les raisons qui subsistaient pour décliner votre choix.

m Je demandai la parole, lorsque vous vous écriâtes d'une voix una-

» ni me : que f allais occasionner la dissolution du gouvernement en ne

» me rendant pas à vos vœux, et que je serais comptable un jour à la

» patrie de ma désobéissance. Je cédai , mais à regret et contre ma

» volonté , en déclarant que je déférais à vos ordres , afln qu'on

» n'eût pas à me reprocher d'être le moteur de quelque grande ca-

» tastrophe.

» Si mes refus, sénateurs, ont été sincères ou nos, c'est par les

» faits que vous devez répondre. Je laisserai donc de côté les accusa-

» tions portées contre moi, d'avoir provoqué votre choix. Dieu, ma

» conscience et vous-mêmes, savez et pouvez déclarer si jamais je

» recherchai à cet égard l'honneur de vos suffrages ; si , lorsque je vous

» fus proposé au congrès d'Astros pour faire partie du conseil exé-

» cutif, je ne me défendis pas d'être promu à cette dignité, en me

» contentant de l'emploi de secrétaire général que j'ai accepté.

» En vain dira-t-on que j'affaiblis l'action du gouvernement en

» m'éloignant des affaires publiques ; vous trouverez au contraire f

» sénateurs, qu'en prenant un parti différent, je réveillerais les an ï -

» mosités existantes entre les deux premiers corps de l'Etat, dont

» l'harmonie est si essentielle à la chose publique. Je ne veux être ni

» directement ni indirectement la cause d'aucun scandale natio-

» nal. Fidèle à mon système, et aussi empressé à calmer les dis-

» cordes qu'à en éloigner la cause, je renonce aux fonctions de

» président dont vous m'avez investi. Le plus âgé d'entre nous,

» comme il est tant de fois arrivé, peut [présider ; et il est de votre

» devoir de conserver un gouvernement que vous avez juré, de dé-

» fendre. Cette tâche vous appartient, ainsi qu'à moi de me démettre

» d'un emploi que la patrie me commande de résigner.

» Tripolilzo, 14 -26 juillet.

» Signé ; A. Mavrocordatos.

» Contresigné: A.Polyzoitis. »

La voix patriotique de Mavrocordatos Gnissait à peine d'exprimer ces nobles sentiments, quand le gouvernement reçut l'avis d'un dernier effort tenté par le capitan-pacha contre rÈlolie Épictète. Les vivres qu'on lui expédiait de Prévésa ne suffisant pas aux besoins de ses équipages, Khoreb résolut d'établir un camp volant composé de deux mille hommes tirés des garnisons de Lépante, des châteaux des Petites-Dardanelles et de ses propres vaisseaux , qu'il se proposait de placer au port de Calydon, maintenant appelé Cavouro-Limni *. Le réala-bey ou vice-amiral devait en avoir le commandement. Il aurait dirigé de ce point des fourrageurs dans l'intérieur du pays pour enlever des bestiaux, faire des esclaves et saccager les villages qui étaient encore occupés par les Grecs.

1 CaTouro-Limni. Voyez tome III, pages 20» et 209 à 214 ; tome IV, page 39, de mon Voyage dans la Grèce.

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Tel était le plan médité par le chef des barbares ; mais les Etoliens, depuis l'arrivée de sa flotte dans leurs parages, soupçonnant qu'il pourrait tenter quelque descente sur les cotes, s'étaient réunis en nombre suffisant pour s'y opposer. Ainsi ils ne virent pas plutôt la division ottomane partie de la plage dePatras, aborder à la source de Calydon, située au fond de son port , que, se levant à un signal convenu, ils tombèrent sur les premières troupes qui prirent terre. Celles-ci, protégées par l'artillerie des chaloupes qui les avaient apportées, espérèrent un moment de pouvoir se maintenir. Mais, sans s'effrayer de la mitraille, les Grecs, après avoir tué cent cinquante Turcs et pris un nombre considérable de blessés, contraignirent les barbares à se rembarquer, en remportant leur réala-bey blessé, qui eipira dès qu'on l'eut recouduit sur son bord.

La fortune étant aussi contraireau capitan-pacha, dontleschiourmes étaient rapidement moissonnées par la peste, il songea à rentrer dans l'Archipel, d'où il lui arrivait des nouvelles aussi peu propres à le rassurer que les événements qui se passaient sous ses yeux. Quoiqu'il fût au courant des divisions funestes qui déchiraient les chefs des Hellènes, et qu'il n'ignorât pas qu'elles seraient longtemps fomentées par Colocotroni, il savait qu'au plus léger signal d'alarme toutes les populations grecques de la Morée se lèveraient pour combattre les Osmanlis. Au premier coup de tambour, quarante mille hommes , abjurant aussitôt leurs discordes , étaient prêts à marcher , et ce nombre, en cas de danger réel, pouvait former une masse de plus de soixante mille fusils \ qui , bien que maniés par des paysans, n'en portaient pas pour cela des coups moins homicides. En pareil cas , chacun était prêt à courir aux armes; et les femmes de l'Arcadle, aussi bien que les filles du Taygète, ayant fait preuve de bravoure , le meilleur moyen d'affaiblir les Grecs était de les abandonner à leurs orages politiques.

Cependant on avait éprouvé une espèce de répit à Tri polit za dès que Mnvrocordatos eut donné sa démission de la présidence du corps législatif, et les véritables amis de la patrie en avaient profité pour diriger quelques troupes du côté de Modon et de Coron. Constance Zacharie, reprenant le casque et l'épée, s'était portée vers ces places, situées

1 M. Leicester-SUnhope porte le nombre des milices en 1824 à près de cent cinquante mille.

à l'extrémité méridionale de la Chersonèse de Pélops. On savait leurs garnisons tellement affaiblies , qu'elles avaient fait murer une partie des portes, et ce n'était qu'à la pointe de l'épée qu'elles se procuraient Jes bestiaux nécessaires à leurs besoins.

Elles venaient d'entreprendre une de ces excursions le 12 août au matin, quand elles furent rencontrées par Constance Zacharie, qui leur tua quarante-cinq hommes, et leur fit six prisonniers, en les poursuivant jusque sous le canon de Modon, devant lequel elle dut s'arrêter. Elle plaça ensuite des embuscades autour de cette forteresse et dans les environs de Coron où elle se porta bientôt après. C'était tout cequ'elle pouvait faire; caria bande noire des agioteurs établie à Zanle s'élait, dès le commencement de l'insurrection , chargée de ravitailler les places maritimes turques, qui auraient, sans cela, capitulé depuis longtemps. Des bâtiments autrichiens et anglo-ioniens, car il n'y avait que ces deux nations qui servissent de pourvoyeurs au\ mahométans, faisaient le commerce sacrilège qui prolongeait l'effusion du sang humain. Leurs bénéGces avaient été, suivant les besoins des assiégés, qu'ils laissaient affamer, de 100, 200 et jusqu'à 300 pour cent. Ils n'avaient pas, à la vérité, tous les profits nets ; car étant payés en lettres de change sur le trésor du sultan , ils devaient partager leurs gains usuraires avec les banquiers de Constantinople, qui étaient eux-mêmes obligés à de grands sacrifices pour obtenir le remboursement d'effets que tout le monde n'était pas disposé à négocier.

On écrivait à ce sujet que le banquier de sa hautesse avait déjà refusé d'accepter plusieurs de ces traites 1 et qu'un esprit de mutinerie, qui ne cessait de se manifester parmi les janissaires , faisait craindre quelque événement sinistre. La misère publique, la cessation absolue des affaires commerciales, l'altération rapide des monnaies , qui réduisait la piastre turque à cinquante-cinq centimes, compromettaient toutes les classes de la société, lorsqu'un incendie vint augmenter la confusion.

On ne sait comment le feu fut mis à l'arsenal de Constantinople , qui parut tout à coup embrasé. Mais la terreur devint générale

* On voit la confirmation de ce fait dans une lettre de M. Leicester-Stanhope, datée <lu 26 novembre 1823. « J'ai la satisfaction, mon cher Bowring, de vous apprendre que les billets de M. Green, qui se montaient à 2,000 livres sterling, n'ont pas été acceptés à Constantinople. » Chron. du Lei\, tome I, page 287.