LIVRE IX, CHAPITRE Y

Ils poursuivaient leur marche en Ranimant par le récit de la belle vie du chef qu'ils regrettaient, lorsque, parvenus à Képhalo-Vrysson, fontaine sacrée, témoin du serment qu'il fit prêter à ses soldats \ l'année précédente, quand Orner Brionès vint assiéger Missolonghi, le héros soulevant pour la dernière fois les voiles de la mort prêts à couvrir ses paupières, leur adressa ces paroles : « Amis chers à mon » cœur, cessez vos regrets. Je meurs satisfait, puisque la patrie est * libre. Si vous voulez honorer ma mémoire, imitez les exemples que » je vous ai donnés. Rappelez-vous qu'un État ne brise ses entraves » et ne fonde son indépendance qu'au prix du dévouement et du sang

» d'un grand nombre de ses enfants » Il expira en achevant ces

mots, les yeux fixés au ciel ; et les échos du mont Aracy nthe, répondant aux gémissements de ses soldats, portèrent jusqu'au fond des lagunes de Missolonghi la nouvelle du trépas de l'Aigle de la Selléide.

Le brave, l'intrépide, le sage Marc Botzaris n'est plus ! ! ! Chacun fondait en larmes, et chacun se demandait comment celui qui sauva tant de fois les Hellènes était tombé ....

L'éparque Constantin Métaxas, réuni aux notables, ainsi qu'à une foule de peuple et de soldats, s'étant avancé à la rencontre de Marc Botzaris, pour honorer dans ses restes mortels la mémoire du grand homme que la Grèce venait de perdre, le brancard funèbre et triomphal s'avança aussitôt vers Missolonghi. Il était précédé des prisonniers mahométans qui marchaient suivis des chevaux de bataille des pachas et des beys tués dans le combat nocturne du 20 août, qu'on conduisait enharnarchés des housses, des aigrettes, des masses d'armes, des cimeterres, et des kalkans, ou boucliers des nobles esclaves auxquels ils avaient appartenu. On comptait ensuite cinquante-quatre drapeaux, que les Hellènes belliqueux tenaient renversés; mais toute l'attention se fixa sur Marc Botzaris , enveloppé dans sa chlamyde bleue, que ses plus anciens palicares portaient sur leurs épaules. Huit mille moutons ou chèvres enlevés aux barbares formaient son escorte, comme pour rappeler sa condition primitive ! Enfin la marche était fermée par plus de mille chevaux de selle, et par un grand nombre de mulets chargés de trois mille deux cents fusils, sept cents paires de pistolets, de tentes, de munitions de guerre, de bagages, et d'une partie du trésor de l'armée ennemie.

Le corps de Marc Botzaris fut déposé dans la maison de l'éparque.

1 Voyez liv. vi, ch. 8, de cette histoire.

On désigna ensuite quarante soldats armés de toutes pièces, coiffés d'un fez noir, pour composer sa garde d'honneur; et Porphyre, archevêque métropolitain aux titres canoniques d'Àrta, d'Étolie et de Naupacte, ayant ordonné des prières publiques, les fidèles se rendirent en foule dans les églises pour demander au Seigneur la paix éternelle, en faveur du héros chrétien mort pour son Dieu ci sa patrie.

On commença l'office des morts, pendant lequel les ministres du Très-Haut redisaient, en faisant fumer l'encens *, ces paroles entendues jadis dans la terre de H us : Il est né semblable à la fleur, il a passé comme l'ombre 4. Les jours de l'homme, répondait un choeur de jeunes lévites, sont fugitifs 5 I Les yeux qui le virent ne le reverront plus, mais il renaîtra dans la lumière étemelle *. // fut l'œil de l'aveugle, l'appui du faible, chantaient les diacres et le père des pauvres H Et les hiérarques alternant avec les différents ordres du clergé, terminèrent Yagrypnie ou vigile par ce verset de l'Écriture : Ses jours seront multipliés dans sa postérité comme ceux du palmier; sa gloire sera immortelle ô.

Tandis que les temples du Dieu vivant retentissaient de ces chants expiatoires, on n'entendait au camp, sur les remparts et dans la ville, que des gémissements et des sanglots. Les femmes , improvisant des myriologies lamentables , redisaient tous les événements de la vie de Marc Botzaris, pasteur, soldat , voyageur , époux et père , mourant dans les bras de la victoire , mais loin de sa Chryséet de ses enfants. Ses compagnons d'armes montraient la pierre sur laquelle , assis au feu des bivacs, il avait pris place au milieu d'eux la nuit où il leur parlait de Léonidas ! Quelques-uns prétendaient avoir vu son front étincelant de lumière lorsqu'il reçut le coup fatal aux champs de Névropolis // aurait anéanti le culte de Mahomet, s'écriaient-ils ; et de larges ruisseaux de larmes, coulant de leurs yeux , humectaient la poussière.

Le soleil venait de se coucher; on était dans une de ces nuits brû-

* L'encensement a lien suirant le rituel grec dans les cérémonies funèbres de I église orthodoxe grecque.

» Job, ch. 14, v. 12. — » Ibid., v. 5. - * Ibid., ch. 30, v. 9 ; 17, 1S.

• Job, ch. 29, v. 15 et 16. - • Id., ibid., v. 18 et 20.

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Kôf. è— ic, crtX. 36.