LIVRE IX, CHAPITRE

iantes de la canicule , où les hommes et les animaux reposent sans goûter les douceurs d'un sommeil tranquille. Le mont Àracynthe , échauffé depuis plus d'un mois par les ardeurs du soleil, ne renvoyait, au lieu de ses émanations vivifiantes, que des vapeurs pareillesà celles d'une fournaise ardente recouverte de cendres. Les forêts qui renferment les brises éoliennes étaient sans haleine, et aucun souffle n'agitait les bordures verdoyantes des roseaux ornements des lagunes. Des insectes phosphorescents, ou des moustiques incommodes , étaient les seuls êtres animés dont les bourdonnements s'unissaient aux bruissements aigus des cigales. Le calme de la mer, interrompu par le bondissement de quelques poissons, auxquels les loups de mer donnaient la chasse , étaient les seuls bruits qui troublaient une nuit dont la lune marquait le cours silencieux, tandis que les guerriers baignés de sueur exhalaient en plaintes brûlantes leur profonde douleur.

Les approches de l'aurore, où des songes propices calment ordinairement les plus cuisants chagrins, n'avaient pu fermer leurs paupières , quand le glas de la cloche et le bruit du canon annoncèrent les apprêts de la pompe funèbre du héros qu'ils pleuraient. Le soleil montant en vainqueur sur l'horizon déploie son disque éclatant de lumière au sommet du Parnasse , et mille voix adressent aussitôt un éternel adieu à Marc Botzaris. Le corps de l'Aigle de la Selléide, vêtu de l'uniforme hellénique, le front ceint d'une couronne de lauriers , ayant pour poêle sa chlamyde bleue, pour insignes son sabre teint du sang des barbares, venait d'être exposé devant le vestibule du palais de l'éparque. Palais digne d'envie , c'était l'humble demeure d'un pêcheur ; mais elle était ornée de vingt groupes de drapeaux et de trophées arrachés aux infidèles par la valeur du fils d'un pâtre de la Selléide.

Depuis la maison de l'éparque jusqu'à l'église, les rues étaient jonchées de fleurs et de lauriers. Les cloches sonnaient, le canon tonnait en se répondant depuis Anatolico jusqu'à Vasiladès , quand le catafalque, orné de guirlandes d'immortelles, de roses et d'asphodèles, fut élevé sur les épaules des douze plus anciens palicares de Marc Botzaris; une foule d'officiers, de soldats portant des crêpes au bras droit, se groupèrent alentour, et l'étendard de la croix déployé dans les airs douna le signal du départ.

11 était suivi du métropolitain Porphyre, de ses évêques suffragants et de son clergé , accompagnés d'un chœur de diacres et de thurifé-

raires, qui faisaient fumer l'encens, enchantant : «Le miséricordieux » a retiré le juste du milieu des tribulations, le Seigneur l'a entendu » dans sa clémence l. La main du Tout-Puissant a fait ma force , » répondaient les guerriers au nom du héros, « elle m'a exalté! Ren- » versé , le Fort m'a soutenu ; mais il ne m'a pas livré à la mort , » puisque je vivrai pour le bénir. — La pierre qu'ils réprouvèrent, » répétaient les fidèles, a est devenue la pierre angulaire; ce miracles'est » opéré sous nos yeux ! »

En alternant ces chants, on arriva à l'église, où, l'office des morts et la lecture des évangiles ayant eu lieu suivant le rit orthodoxe , oo procéda à la cérémonie de YAspasmos ou dernier baiser, que le vainqueur reçut de ses soldats qui le nommaient leur père ! Ils se rangèrent ensuite hors de l'église pour faire place aux Missolonghistes , aux Ètoliens et au peuple, qui embrassèrent la main et le front de celui qu'ils appelaient le libérateur et le sauveur de la patrie.

Cet acte de piété publique étant terminé, Porphyre, appuyé sur la patéritza ou sceptre sacerdotal , administra les onctions saintes au serviteur du Christ, Marc Bolzaris, dont le chrême avait sanctifié l'initiation au baptême qu'il reçut dans les eaux du Selléis; et après avoir fait couler l'huile sainte sur la terre qui allait le recouvrir , on descendit le corps dans la tombe. Une députation choisie pour la recombler ayant rempli cette triste fonction , le peuple et l'armée, défilant en silence autour du tertre héroïque, le bénirent, en souhaitant la paix du ciel et de l'éternité au héros qui avait pris rang parmi les martyrs du Seigneur.

Le métropolitain s'élant à son tour approché du tertre, prononça un discours aussi simple que touchant qui finissait par ces paroles : « La Grèce entière reconnaît dans Marc Botzaris, objet de ses regrets, » son second Léonidas. Elle adopte sa famille ; tel est le prix de ses » services. Repose dans le sein du Seigneur , âme généreuse; que la » terre te soit légère, Aigle de la Selléide! Adieu, Botzaris , adieu , » adieu ! * »

• Psalm. cxvu.

* Voici l'épilaphe composée en l'honneur de Marc Bolzaris :

Dors, 6 Léonidas, Marc Botzaris triomphe ; la renommée proclame partout ses victoires.

Voilà le tombeau de Botzaris ! ah ! si tu revenais à la lumière, tu t'écrierais : Europe ! apprends que la Grèce, quoique trop longtemps esclave, sortant euGu de la barbarie, montre qu'elle possède des enfants plus braves que moi.