CHAPITRE VI

Constantin Bolwis succède à son frère. — Invasion des Turcs. — Dévastation de l'Étoile. — Retraite des Hellènes. — Les Turcs pénètrent dans la Doridc ; — sont repoussés. — Marche de Mouslaï-pacha. — Il est rejoint par Orner Brionès. — Ils arrivent devant Mis^olonghi. — Apparition de l'escadre barbaresque. — Guerre civile du Péloponèsc. — Exploits des Psariens. — Mort de Uastanpacba daus l'Ile de Crète. — Débarquement des Samiens dans l'Anatolic. — Aventure singulière arrivée aux Turcs de Taglianos. — Prétendue t£te de Marc Botzaris envoyée au sultan. — Descentes diverses des insurgés dan s l'Asie mineure. — Séjour de Khoreb, capilan-pacha, à Mitylène. — Flotte grecque dans ses eaux. — Aventure de vingt-deux chrétiens qui se sauvent de Constanlinople. — Engagement entre les escadres grecque et turque. — Cruautés d'Aboulouboud-pacha. — Retour à l'ordre du gouvernement hellénique. — Femmes grecques à la tète de plusieurs croisières. — Rentrée des habitants de l'Atlique dans leurs villages. — Défection de quelques Bulgares, événement remarquable. — Succès des Acarnaniens. — Cara Ilyscos malade se fait transporter à Ithaque. — Avantage qu'il obtient sur les Turcs. — Martyre du religieux Christos mis en croix. — Capitulation de l'Acrocorinthe. — Préparatifs des barbares contre Anatolico et Missolonghi. — Échec qu'ils éprouvent. — Peste dans le camp ottoman. — Levée du siège de Missolonghi et d'Analolico. — Retraite de l'armée turque. — Fuite di- Moustaï-pacha. — Il retourne à Scodra. — Arrivée de Mavrocordatos à Missolonghi.

Constantin Botiaris avait été salué polémarque par les Souliotes, qui l'invitèrent à prendre la place du héros, dont la tombe venait de couvrir les restes inanimés. Le ûls de Kitzos se rendit à leurs vœux, et le disque du soleil ayant disparu au vaste sein des mers, n'eut pas plutôt fait place à la nuit qui enveloppa la terre \ que les autorités civiles et militaires, réunies dans la maison de l'éparque, cessant de répandre des larmes, délibérèrent sur les moyens propres à conjurer les dangers qui menaçaient la patrie.

Après le combat nocturne du 20-8 août, les Hellènes, rentrés dans leurs positions, n'avaient pas tardé à voir reparaître les barbares, qui

• L'auteur de ce récit fait allusion a ces vers d'Homère :

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avaient reçu des renforts considérables de la Thessalie. Conduits par quelques lâches transfuges (^«pwnipfaw rpoWw?) , enfants dénaturés de la Grèce qui les vit naître , ils attaquèrent deux mille Hellènes retranchés sur le mont Amphrysse. Leurs chefs, qui étaient Makrys et Zongos (car Hyscos, en proie à une fièvre brûlante, avait été oblige de quitter le commandement), peu inquiets du nombre des ennemis, avaient soutenu leur choc de façon à montrer que l'esprit de Marc Botzaris animait le cœur de ses compagnons (Tarmes. Chargés a diverses reprises, ils étaient restés maîtres du terrain, et les inûdèles avaient été obligés de se retirer avec perte de six cents hommes.

Sans se laisser abattre par cet échec , les mahométans , toujours guidés par les transfuges, ayant réussi à tourner les défilés du mont Amphrysse , en prenant des sentiers qui n'étaient connus que des chevriers, parvinrent, le 26 août (7 septembre), à se trouver en mesure d'attaquer les Hellènes de front et par leur flanc gauche. Alors un combat terrible s'engagea; et les chrétiens, qui résistaient depuis quatre heures de temps, pendant lesquelles ils tuèrent ou blessèrent plus de mille ennemis , ne comprirent le danger de leur position qu'en se voyant presque entourés par un nombre considérable dV lants , qui se pressaient pour les accabler.

Les Hellènes à cet aspect se débandent ! Aussi rapides à la que des chevreuils, ils escaladent les montagnes, franchissent les précipices, et gagnent les forêts du mont Thyrophreste, où ils se rallient à des signaux convenus. Presque tous se retrouvent , car, dans le conflit sanglant d'où ils sortaient, ils n'avaient eu que sept hommes tués et quinze blessés. Douze de ces derniers avaient été laissés eo sûreté avec des vivres dans une caverne ignorée de l'ennemi ; et leurs frères d'armes en rapportaient trois qui avaient été blessés. Cétaient Monogènes, fils bien-aimé de Metcho Kondoïanis, stratarque des Béotiens; le Souliote Tzigouri Tzavellas, et le Thesprote Démétrios Contozès de Plichivitzas. On les confia aux soins de quelques nomades, car il fallait fuir. On manquait de munitions, et l'ennemi suivait de si près les Hellènes, qu'ils durent passer précipitamment l'Èvénus, pour se réfugier chez les Dorions de Cravari.

Deux phalanges grecques qui défendaient les approches du pont de Tatareïna, se trouvant isolées lorsque les chrétiens eurent abandonné le mont Amphrysse, furent également contraintes de se retirer dans le Zygos ou Aracynthe. Ainsi les ponts, les gués de l'Achélous et les