LIVRE IX, CHAPITRE VI

défilés se trouvèrent simultanément abandonnés par le fait de la trahison des transfuges qui guidèrent les barbares jusque dans les montagnes de Cravari, où ils arrivèrent presque en même temps que les Grecs de la division de Hyscos. Victorieux à Platanos f, qu'ils réduisirent en cendres, les Turcs envahissaient des lieux regardés jusqu'alors comme inaccessibles, en chassant devant eux les populations et les soldats , qui ne commencèrent à leur disputer le terrain , qu'en entrant dans les météores ou escarpements de la Doride. Les Turcs pénétraient en cet instant dans l'Apodotie, canton situé entre l'Etoile Épictète et l'Ophionie, lorsque les Valaques Cossiniotes, unis aux Hellènes qui avaient battu en retraite, les attaquèrent au pied du mont Couporachi, chaîne centrale du Callidrome, les battirent et les repoussèrent , après deux jours entiers d'efforts et de succès , vers Carpenitzé, où Moustaï-pacha venait d'établir son quartier général.

Ce sérasquier ayant ordonné de transporter les blessés à Tricala en Thessalie, informé que le Vlochos était entièrement évacué par les insurgés, résolut de descendre à Vrachori , où il arriva le 10 septembre, à la tète de seize mille combattants. Il avait à peine assis son campentre cette ville ruinée et les bords de laThermisse, qui tombe dans le lac Trichon, lorsqu'il fut joint par le vizir de Janina, Orner Brionès. Ce chef actif, qui avait réussi à rassembler encore une fois les indociles Schypetars de l'Épire, comptait sous ses drapeaux six mille soldats et quelques armatolis commandés par le traître Yarnakiotis. Cette jonction ayant été opérée , l'armée combinée de Moustaï et d'Orner Brionès se mit en marche vers le Zygos qu'elle envahit , en inondant le littoral des pêcheries, depuis Anatolico jusqu'à Missolonghi.

Toutes les populations avaient fui à l'approche des barbares , qui incendiaient les hameaux , les métairies et ce qui existait encore de moissons sur pied , sans réfléchir qu'ils se privaient des seules ressources d'une contrée , que les habitauts , retirés dans les montagnes , se préparaient à défendre jusqu'au dernier soupir. Dans l'ivresse des succès, qui leur faisaient oublier la défaite de Névropolis , ils ne voyaient que le présent, et ils voulurent envoyer à Scodra, comme trophée, trois cents esclaves qu'ils avaient faits dans l'Agraïde. Moustaï-pacha en adressait une partie à sa mère. Il devait un pareil

' Voyage dans la Grèce, tome III, ch. 87, page Î25.

hommage à cette femme cruelle, qui fit périr la bonne et douce Aïsché 1 son épouse. Mais arrivés au passage du Macryn-Oros , le taxiarque André Hyscos attaqua l'escorte qui accompagnait les captifs , et la battit en tuant quatre-vingt-cinq hommes. Les Hellènes s'empressèrent de consoler leurs frères; ils renvoyèrent, au sein de leurs familles, les prisonniers qu'ils venaient de délivrer, tandis que les Schypetars guègues, échappés à leurs coups, se réfugiaient à l'Art*, où ils répandaient l'alarme.

Ce succès , obtenu par les Hellènes , aurait dû rappeler à Orner Brionès et à Moustaï-pacha qu'ils étaient menacés de voir renouveler ces myriades d'insurrections partielles, qui avaient fait échouer l'année précédente l'entreprise dirigée contre Missolonghi, place alors sans consistance , que Marc Botzaris avait depuis fait mettre sur un pied de défense formidable. Ce rapprochement les aurait peut-être découragés ; mais comme ils s'étaient emparés de l'embouchure de l'Achéloùs , et qu'ils se trouvaient par ce moyen en communication avec la mer, ils crurent pouvoir dédaigner les mouvements des monta* gnards, sans craindre d'être affamés dans leur camp.

En effet, l'escadrille algérienne, que Khoreb-pacha avait laissée devant Patras, venait d'établir sa croisière sur les rivages de l'Ètolie, de façon que Missolonghi et Anatolico, ne recevant plus aucune assistance, devaient immanquablement succomber. On y avait refoulé un grand nombre d'habitants des campagnes, qui devaient être victimes de la famine, tandis que l'armée ottomane était journellement approvisionnée par des bâtiments autrichiens chargés de vivres, sortis de la Dalmatie, deRaguse et des Bouches du Cattaro. Le génie malfaisant qui avait engagé Moustaï-pacha à quitter Scodra pour ravager la Grèce, l'assistait ainsi dans son entreprise; et Y Observateur autrichien préconisait à l'avance les succès du jeune chef des barbares, contre les défenseurs religieux de la croix.

Ce n'était pas sans quelque apparence de réalité, en raisonnant suivant le cours ordinaire des événements ; car le Péloponèse, d'où les Ètoliens pouvaient recevoir des secours, était plus que jamais en proie à l'anarchie des chefs qui se disputaient l'autorité. Les ambitieux qui n'avaient vu dans un changement de choses que l'avantage de se substituer aux Turcs avaient remplacé les beys mahométans. Le»

• Voyex lit. m, ch. 6 de wlte histoire.