L1VRB IX, CHAPITRE VII

l'eut pas plutôt rejoint au défilé de Kaki-Scala, près du village de Vathi , qu'ils eurent à combattre trois mille barbares conduits par Omer-pacha. Ils les mirent en déroute ; et les Grecs victorieux ayant reparu devant Carystos avec les drapeaux des mahométans, les assiégés , auxquels on laissa les moyens de s'évader , profitèrent en grande partie de l'obscurité de la nuit pour se jeter dans les bois , d'où la plupart parvinrent à se réfugier à Erythrée.

Les Eubéens rentrèrent en foule dans leurs foyers, et Odyssée, Tassos, Diamantis, unis aux navarques de Psara, s'étant portés vers Èrythrée, cette place, dernier asile des Turcs, fut si complètement assiégée, que tout porte à croire qu'elle ne peut longtemps résister. Alors sera complétée la conquête de la Hellade ; car les Grecs n'ont point oublié cet adage de Philippe de Macédoine : que celui qui est maître de VEubée, est maître de l'Atlique; fa à apx^v ^ Ei€ob; ty/ti

T$S 'EXXâSoç.

Mais quelle main pouvait étancher les flots de sang qui coulaient dans la Crète, au moment où les chrétiens étaient victorieux au sein de la Hellade? Le gouvernement qui se trouvait à Argos venait d'apprendre que la flottille de Méhémet Ali, pacha d' Egypte, après avoir escorté jusqu'aux Dardanelles des navires chargés de présents envoyés par les pachas d'Acre et de Tarse au sultan, avait abordé, au retour de celte mission , à Candie. Embarquant aussitôt six mille Turcs tirés de cette ville, elle les avait transportés à Rhétymos, où, donnant la main à la garnison de la Canée , ils avaient fait une invasion dans l'intérieur de l'île. Réunis au nombre de neuf mille combattants , conduits par Pilal-pacha , ils étaient tombés à l'improviste sur les Grecs occupés à la cueillette des olives, dont ils avaient exterminé un grand nombre. Trente-six villages avaient été réduits en cendres ! Huit cents vieillards, femmes ou enfants, qui s'étaient cachés dans la grotte deStomarambellos, enfumés comme les bêtes féroces que les chasseurs forcent dans leurs terriers, avaient été étouffés de cette manière.

Ici s'arrêtait la relation de ce désastre, lorsqu'on fut informé que THarmoste Tombazis , avec un corps de six mille Grecs, avait rejeté les barbares dans les places , où ils étaient de nouveau renfermés. Aussi la nouvelle des succès des mahométans dans la Crète, quoique propagée avec la gothique emphase du Spectateur oriental , ne produisit pas plus de sensation à Constantinople que dans la chrétienté, où YObservaleur autrichien avouait , avec un dépit concentré, que

les événements militaires de la Grèce avaient de nouveau vivement inquiété le ministère ottoman. On n'a pas, disait-il à ce sujet, regretté beaucoup la perte de V Acrocorinthe *, dont la garnison luttait depuis six mois contre la faim *, et était presque réduite à rien 5. On a été plus affecté de la nouvelle que les insurgés * avaient pris pied dans Vile de Négrepont , et qu'ils étaient débarqués à Mitylcne.

Ces paroles , ou plutôt ces derniers abois d'une cause désespérée, ne tardèrent pas à être exprimés d'une manière plus accablante encore pour les turcophiles, à l'arrivée de Th. Maitland dans les îles Ioniennes. Sa grâce, qui avait touché aux !les de Zante et de Céphalonie, où elle avait apprit l'affaire de la corvette algérienne capturée aux atterrages d'Ithaque par le navarque Colombotes, ne goûta plus de repos. Ne pouvant punir les Hellènes , elle lit retomber sa colère sur les Ioniens, en faisant publier la proclamation suivante :

« Corfou, 20 décembre 1823.

» Attendu que , le 10 et le 12 du courant, une des plus flagrantes » violations de territoire a eu lieu dans les îles de Sainte-Maure et » d'Ithaque, de la part de quelques bâtiments grecs armés, lesquels » étaient sous le commandement d'un homme appelé le prince Mavro- » cordatos 5, et cela en opposition à tout principe reconnu de ueu- » traiité et du droit des nations, S. Exc. le lord haut commissaire » de S. M. B. se voit, avec un souveraiu déplaisir, forcé d'ordonner » que les deux fies ci-dessus nommées soient sur-le-champ mises , » relativement au reste des îles Ioniennes , eu une quarantaine de » trente jours. L'inspecteur général du département sanitaire de » Corfou est chargé de transmettre immédiatement les ordres né- » cessa ires à cet effet.

» S. Exc. éprouve une véritable douleur pour les inconvénients et

1 II faut bien vouloir ce qu'on ne peut empêcher. C'est ici le dédain du renard gascon pour les raisins dont il ne pouvait tâter.

1 Pourquoi le capitan-pacha et quatre armées lancées dans la Béotie n'ont-ils pas ravilaillé cette place?

* C étaient les débris de vingt-huit mille hommes avec lesquels Dramalî en valut l'Argolidc au mois de juillet 1822.

4 On pourrait croire qu'il y a ici une faute d'impression ; car les Grecs sont qualifias d'insurgés. On les avait traités jusqu'alors de rebelles; maïs l'Observateur autrichien s'amende. Il a fait d'autres concessions plus importantes; espérons qu'il se convertira, en désespoir de cause.

• Mavrocordatos est d'aussi bonne famille que Th, Maitland ; car il est noble à. double titre, armis et atavis.