LIVRE IX, CHAPITRE "VII

» rités et avilis du pays qu'ils illustrèrent, des pâtres, des chefs de » bande flétris du nom de brigands , parce qu'ils osaient soustraire » leurs têtes au joug de l'oppression , des paysans , des vieillards et » des femmes, se lèvent en invoquant le Dieu des forts ! Un nouveau » Gédéon quitte Taire sous laquelle il foulait le grain, et tout s'anime » à sa voix souveraine. Quelques milliers de chrétiens, la fronde à » la main , terrassent les Assyriens. Ils s'emparent de leurs armes » pour combattre, non plus les hordes de Xerxès, mais tout ce que » l'Europe , l'Asie et l'Afrique comptent de mahométans les plus » intrépides, qui s'avancent par terre et par mer pour anéantir les » auteurs et les soutiens d'une indépendance proclamée sous les » auspices du Dieu rédempteur. Les Ismaélites ont succombé ; l'im- » mortelle Hellade a terminé une campagne plus importante que » celles qui l'ont précédée; nous avons égalé et peut-être surpassé » nos aïeux. »

Ainsi parlait un Grec enfant du Pinde ; mais autant son enthousiasme était légitime, car jamais on ne combattit pour une cause plus juste et plus importante, autant il déplorait les malheurs de ces contrées qui pendant trois années révolues avaient été le théâtre de la guerre. « Depuis les rochers de la Selléide jusqu'aux Thermopyles, » la vue, continuait-il , ne se repose que sur les ruines , des dé- » combres et des tombeaux. Aucune ville, aucun village, pas une » seule cabane n'apparaissent sur cette terre désolée, d'où les trou- » peaux mêmes ont disparu. Les habitants nus, n'ayant pour abri » que les antres et le couvert des forêts , privés d'instruments ara- » toires pour remuer la terre, sont sans espérance : qui les assistera » dans leur détresse?»

Il avait à peine tracé ces lignes, lorsque les chrétiens accourus de l'Occident à la voix du malheur, vinrent sécher les larmes des Ètoliens et des Acarnaniens. Ils leur apportaient les secours de ce clergé bienfaisant d'Angleterre, de Suisse et d'Allemagne, qui ambitionna, dès le commencement de la sainte révolte des Grecs contre le vicaire de Mahomet, le titre de philhellènes, devenu synonyme d'amis de l'infortune et de consolateurs des martyrs du Très-Haut. Us leur en-

elendu sur les événements qui ont eu lieu dans la Grèce pendant les trois derniers mois de l'année 1823, tel qu'il m'a été adressé par If. George Tourtouri de Calantes, que je puis maintenant nommer. C'est le même qui m'a fourni une grande partie de» détails sur les affaires de l Épire ; et la Grèce compte en sa personne un citoyen aussi dévoué que vertueux.

niSTOIRE DE LA GRÈCE

voyaient, non de ces paroles banales qui décourageraient jusqu'à la piété, en faisant maudire la vertu; mais des vêtements, des pioches, des socs de charrues, destinés à fournir aux vainqueurs des Turcs les moyens de manger un pain acquis à la sueur de leurs fronts. De grandes dames, car le coeur magnanime des femmes de la vieille Europe et du monde chrétien sera à jamais du parti des Grecs , y avaient joint d'abondantes aumônes : que ne m'est-il permis de publier leurs noms !

Des hommes aussi recommandâmes par leurs sentiments religieux que par leurs lumières se présentèrent à leur tour pour instruire les Grecs au grand art de l'administration publique, qui n'est un secret que pour ceux qui veulent faire prévaloir des vues particulières, contre l'intérêt général. Plusieurs s'étaient préparés à d'aussi honorables fonctions par l'étude de la langue grecque, et ne demandaient à les remplir, qu'en s'entretenant à leurs frais dans les emplois qu'ils sollicitaient. Mais un incident qui attira l'attention particulière du gouvernement, fut l'arrivée du moderne Tyrtée; lord Byron, le front ceint des lauriers du Parnasse , abordait i Missolonghi , avec des presses, des artistes, des ingénieurs et des artisans. Il n'avait pas attendu les succès des Grecs , pour flétrir leurs tyrans en vers piodariques. Il apportait des secours , et l'espérance de voir réaliser un emprunt, que les envoyés du sénat d'Argos étaient chargés de négocier à Londres. Il avait avancé une partie des fonds qui avaient donné les moyens à l'amiral Miaoulis Vôcos de tenir la mer et de foudroyer l'escadre du capitan-pacha dans le golfe Pagasétique.

Son exemple donnant l'impulsion aux esprits, un horizon immense opparut aux Grecs, qui découvrirent, au milieu d'un océan de gloire, des dangers et de nouveaux triomphes. La position fortifiée de Missolonghi, qui est la clef du golfe des Alcyons, jointe à la possession récente de l'Acrocorinthe, livraient désormais la citadelle de Patras, Lépante et les châteaux des Petites-Dardanelles à la discrétion des insurgés, devenus possesseurs des rives qui entourent ces mers intérieures du territoire classique. On pouvait laisser les garnisons turques s'y fondre en détail. Le temps ne devait pas manquer de les contraindre à rendre les armes. Colocotroni et André M «'taxas , maîtres des aqueducs et des hauteurs de Patras, après avoir battu les Turcs dans quatre sorties différentes , les avaient contraints à se renfermer dans la place. Le malaise devait y être grand ; car déjà