LIVRE VI, CHAPITRE I

Nièrent aussitôt le triomphe de la croix. On expédia des paquebots dans toutes les îles, où ce récit causa un enthousiasme aussi grand que celui de la bataille de Salamine, aux beaux jours de la Grèce antique. Les marins surtout sentirent redoubler leur courage ; ils demandaient à cueillir des lauriers. Les quatre bricks semblaient les avoir tous moissonnés. Aucune voile ennemie ne paraissait plus dans la mer Egée, mais l'Asie s'offrait à leurs regards. On égorgeait leurs frères à Smyrne, et on se décida à les sauver, en s'emparant de cette grande ville, où toutes les populations chrétiennes de l'Anatolie auraient trouvé un refuge.

Les Européens qui habitent Smyrne n'ont peut-être jamais eu connaissance de ce projet des Hellènes ; je serais tenté moi-même de le révoquer en doute, si je n'en avais les dispositions principales sous les yeux, tant les plans qu'il renfermait étaient étendus et disproportionnés avec les idées qu'on prétait alors à des hommes qui venaient à peine de rompre leurs chaînes. Mais les Grecs sont toujours de la race audacieuse de Japhet, à laquelle rien ne semble impossible.

Témoins de la résolution des Samiens, qui avaient opéré des descentes hardies dans le golfe de Latmos, et de l'épouvante qu'ils avaient répandue parmi les barbares, depuis Milet jusqu'à Éphèse, les navarques conçurent ainsi leur plan d'opération. Tandis que les Samiens partiraient du voisinage de Mycale à une époque convenue, les habitants de Cydonie, qu'on se proposait de faire insurger, marchant en sens contraire vers le même point, attaqueraient les Turcs, au moment où l'escadre grecque réunie aux îles d'Ourlak paraîtrait en vue de Smyrne. Six mille hommes déterminés suffiraient pour faire tète aux janissaires et à la populace turque, qui n'est brave que contre des poltrons tels que les chrétiens de cette ville opulente. On devait respecter les propriétés, donner les garanties les plus fortes aux Francs, et épargner les Turcs, qu'on transporterait dans les îles pour répondre de la sûreté des Grecs répandus dans les provinces voisines, contre lesquels on proposerait aussitôt de les échanger. Telle était la base de ce projet.

Les chefs qui l'avaient médité se fondaient en même temps sur les embarras dans lesquels le sultan se trouvait au sein de sa capitale, autour de laquelle il avait attiré une grande partie des hordes mahométanes de l'Asie mineure. S'en dégarnirait-il au moment où tout annonçait une rupture avec la Russie? A la vérité, d'autres bandes