LIVRE VI, CHAPITRE IV

Sainte Vierge de l'antre de Trophonius avait surnommés la terreur des barbares, en déclarant qu'ils valaient à eux seuls Varmée turque rassemblée à Larisse. Makrys occupait les montagnes d'Agrapha avec huit cents hommes; Zoogos en conduisait quatre cents à travers les escarpements du mont Othryx ; Stournaris en commandait six cents dans la vallée de l'Achéloùs.

Gôgos Bacolas et Koutélidas se trouvaient avec sept cents hommes dans l'Athamanie. Les Souliotes présentaient un effectif de cinq mille soldats, et ils avaient une garnison de soixante et douze hommes à Regniassa. Hyscos, Lépéniotis, un neveu de Hadgi Antoni, occupaient l'Agraïde avec neuf cents palicares. Varnakiotis et Rhengos étaient cantonnés aux environs des lacs de l'Acarnanie avec six cents armatolis. La bande de Passano, forte de deux cent cinquante Céphaloniens , errait dans le voisinage du Sparton-Oros. Quatre héroïnes étoliennes, qui avaient formé des compagnies d'amazones et d'adolescents, s'étaient chargées de défendre le pont de Caracos et de Dgénelli. Missolonghi avait une garnison de mille à douze cents hommes, et Anatolico comptait quatre cents défenseurs.

Les levées en masse des cantons du mont OEta, de l'Êtolie Êpictète, de la Doride et de la Locride hespérienne, étaient suffisantes pour observer les mouvements des Turcs qui étaient renfermés dans les forteresses de Padradgik et de Lépante. Comme on avait conçu des craintes sur Galaxidi, depuis que le vaisseau anglais le Cambrian était venu reconnaître ce port, on conseilla aux habitants d'en fortifier la passe. Mais ils négligèrent cet avis, parce qu'il fallait quelques dépenses ; et, semblables à l'avare qui songe à sa bourse au moment du naufrage, ils devaient périr avec leur fortune, parce qu'ils ne consultèrent que l'intérêt particulier, qu'on ne sépare jamais impunément de l'intérêt général.

Depuis son arrivée au camp où se trouvait M. Gordon qui avait fait cadeau de trois obusiers aux Hellènes, D. Hypsilantis était au plus haut point de faveur Non content de l'influence qu'il exerçait, en se faisant maladroitement qualifier du titre de prince *, iPavait convoqué en assemblée générale les députés des provinces à Zaracova. Là, après avoir tracé un plan d'organisation, il s'était fait nommer

1 M. Gordon leur a donné à diverses reprises pLs de ci iq cent mil'e francs.

» C'est à celte époque que se rapporte l'arrivée de M ivrocordatos à Mi ^olonghi.

président de la gérousie, généralissime, lorsqu'il s'avisa de demander aux membres du congrès s'ils avaient des pouvoirs pour lui conférer ces titres ? Il fut étonné d'apprendre d'eux qu'ils n'avaient aucune mission de leurs compatriotes, et il dut revenir au camp devant Tripolitza.

Chaque jour les soldats de l'armée du blocus s'aguerrissaient ; et, parvenus de proche en proche à s'emparer des principaux défilés, un de leurs chefs, Nicétas, s'avança pour occuper l'entrée du Trochos ou Kaki Scala. Il y prenait à peine position avec quatre-vingt-dix Grecs, lorsqu'il vit approcher le kiaïa-bey en personne, suivi de trois mille fantassins et de cinq cents cavaliers. Il venait au-devant d'un convoi de cent charges de farine, expédiées de Lerne, où elles avaient été déposées par un des nombreux bâtiments anglais chargés d'approvisionner les barbares. C'était la première fois que les Grecs se trouvaient en face des Turcs ; car ils ne les avaient encore aperçus que du haut des montagnes... Nicétas ordonne aussitôt à sa troupe de faire halte; il la place à l'endroit où le défilé commence à se rétrécir, appuyant sa droite contre la montagne sur laquelle est bûti le hameau de Doliana, et sa gauche au bord d'un torrent qui lui servait d'épaulement et de fossé.

Les mahométaus, surpris de cette résolution, s'arrêtent en criant aux Grecs : Idolâtres, rendez les armes! — Impurs, répond Nicétas, il faut Us gagner. A ces mots, les chrétiens, épouvantés du nombre des ennemis, frissonnent, leurs genoux chancellent, et leurs mains tremblantes soutenaient à peine le poids de leurs fusils, lorsque Nicétas commande de tirer sur la cavalerie turque, qui chargeait, suivant son usage, en se couvrant les yeux de la main gauche. Ils n'osent nous regarder, camarades, feu .'...Il dit, et plus de quarante barbares tombent sur la poussière. Les Turcs font un mouvement rétrograde, se rallient, chargent ; et, repoussée plusieurs fois, l'infanterie que le kiaïa-bey fit avancer, après avoir inutilement continué à fusiller pendant cinq heures, prend la fuite.

Dans ce moment, deux cents paysans grecs, restés spectateurs de la lutte du haut des montagnes où ils étaient embusqués, étant accourus au secours de Nicétas : C'est à présent que vous venez, cornus (keratadès),s'écria-t-il ; n'importe, tombons sur les Turcs. En achevant ces mots, il tire son sabre ; et tous, imitant son exemple, se précipitent sur ses pas. Le frère du kiaïa-bey est mortellement blessé; Ali-bey de Phanari est tué ; une foule de barbares tombent; et leur lieutenant