LIVRE VI, CHAPITRE IV

général, grâce à la vitesse de son cheval, parvient à regagner Tripolitza, après avoir perdu six cents hommes et le convoi qui resta au pouvoir des chrétiens.

Un succès aussi extraordinaire , qui valut à Nicétas le surnom de Turcolekas ou pourfendeur des Turcs \ ayant enhardi les insurgés, ils descendirent du mont Ménale afin de prendre leurs lignes de blocus à un mille de Tripolitza, et le kiaïa-bey fut contraint de se renfermer dans la place avec douze mille hommes, en conservant néanmoins, à cause de sa cavalerie, la libre sortie par la porte orientale qui donne sur la plaine. Alors commença, à proprement parler, le siège de la capitale moderne du Péloponèse. Les postes des Grecs, d'après ce mouvement, furent répartis entre Golocotroni, Pierre Mavromichalis, Anagnostaras, Canelos, chef delà famille des Déli-Ianéi, Nicétas, Iatracos, Krévata, ainsi que plusieurs autres chefs, qu'on fera connaître à mesure qu'ils entreront en scène ; car il est impossible de nommer tous les braves sortis du sein des montagnes qui se distinguèrent par leur courage.

On vit en même temps arriver au camp l'archevêque Germanos et le pieux évêque d'Uélos Anthtmos, que son éloquence remplie d'onction avait fait surnommer l'amphion de la sainte épanastasie ou insurrection dont il était le nouveau Pierre l'ermite. Son costume, moitié clérical et moitié guerrier, lui aurait sans doute mérité le sobriquet de Cucullus, donné au grand aumônier des croisés, si la simplicité de ses mœurs et son éloquence n'avaient pas été en rapport avec celles des insurgés. Quelques jours après, parurent Thanos Canakaris de Patras, Londos de Vostitza, Orlandos d'Hydra, André Zaïrais de Calavryta, l'héroïne Bobolina de Spetzia, aux formes athlétiques, le navarque t Condouriotis, et une foule de primats, pour aviser aux moyens de salut public.

Informé que le Péloponèse était menacé par les forces de terre et de mer du sultan, qu'on a précédemment énumérées, il fallait aviser à des mesures telles, que l'armée n'en fût informée qu'au moment de leur exécution. Les soldats qu'on avait réunis étaient tout ce qu'ils pouvaient être, des hommes indisciplinés, mais braves. Il se passait

• Nicélas est né au village de Turcolekas. Us Grecs, jouant sur ce mot, l'avaient

d'abord appelé, au lieu de Nicélas, Turcolekas, Turcopclekas, le pourfendeur de» Turcs; ils le nommèrent ensuite Turcophage, comme on verra dans le récit des affaires de lArgolide.

peu de jours sans qu'ils en vinssent aux mains avec les Turcs, sur lesquels ils obtenaient quelque avantage; et jamais le coucher du soleil, qui les ramenait au camp, n'avait lieu sans qu'après avoir échangé des coups de fusil avec les mahométans, on se fût réciproquement assailli d'injures et d'anathèmes. Il était à craindre qu'en traînant les affaires en longueur, la saison des pluies ne les portât à rentrer dans leurs villages, qu'ils auraient regagnés, s'ils avaient prévu surtout qu'une invasion compromettait la sûreté de leurs familles.

En examinant la circonférence de la Morée, il était impossible de prévoir sur quel point la flotte turque, qu'on disait chargée de trente ortas de janissaires \ opérerait son débarquement; car une armée navale a presque toujours l'avantage du choix des atterrissemeuts pour accomplir ses projets. Sous ce rapport la presqu'île était à peu près accessible de toutes parts ; les Grecs n'occupaient encore sur le littoral que les deux forteresses de Monembasie et de Navarin. La première était hors de ligne pour contrarier une descente. La seconde, quoiqu'un excellent port de guerre, ne devait pas être le but d'une entreprise sérieuse ; car elle ne donne accès que du côté de Modon et de Coron. Débarquer au fond du golfe de Messénie, ne pouvait avoir pour but qu'un fourrage ; et comme on y avait posté le capitaine Baleste avec ses compagnies régulières , auxquelles les Maniâtes se seraient réunis, on pouvait être tranquille ; mais on n'était pas aussi rassuré relativement aux atterrages de l'Argolide.

Cependant les Grecs, qui fondaient en partie leurs succès sur l'ignorance de leurs ennemis, avec autant de raison qu'ils avaient compté sur les fureurs de la Porte Ottomane pour se déshonorer aux yeux de la chrétienté, étaient persuadés qu'indépendamment des fausses mesures qu'elle adopterait, jamais son capitan-pacha ne se risquerait à attaquer Hydra. Il avait déjà éprouvé l'effet des brûlots grecs aux atterrages de M y cale, et il était probable qu'il n'oserait pas s'enfoncer dans un golfe où il pourrait être incendié par les Hydriotes et les Spetziotes. Mais il pouvait ravitailler Nauplie, et s'il jetait dix mille hommes dans cette place, il fallait songer à quitter les environs de Tripolitza. On pria donc les navarquesde veiller de ce côté, lorsqu'au grand étonnement de l'assemblée ils s'y refusèrent unanimemènt.

« Depuis le commencement de l'insurrection, dirent les députés

• Quinze mille hommes.