LIVRE VI, CHAPITRE V

devinrent la proie des flammes, et les Grecs restés maîtres du champ de bataille, ayant repêché les canons des vaisseaux ennemis, s'en emparèrent, en faisant retentir la plage des cris mille fois répétés de : Victoire à la croix.

Les barbares, qui abordaient en cet instant à la côte d'Asie, n'eurent pas plutôt repris haleine, qu'ils fondirent sur les paysans grecs, occupés aux travaux des champs, et égorgèrent tous ceux qu'ils purent atteindre. Puis, prenant la direction de Scala-Nova, ils entrèrent dans cette ville, pour y signaler leur rage par de nouveaux massacres; et ils seraient retournés à Smyrne, si le capitan-pacha ne se fût empressé de les embarquer.

Cependant sa flotte, enchaînée par la frayeur, divinité non moins puissante et peut-être la même que celle qui retenait l'armée d'Agamemnon au port d'Aulis, restait tranquille spectatrice du désastre de ses convois. En vain les vents propices s'élevaient, quand deux brûlots lancés par les Grecs, le 5 septembre, étant arrivés jusque sous sa poupe, il se décida à appareiller. Le 6, il faisait route vers la M orée ; et les insurgés ayant donné le signal de dispersion, le bruit se répandit à Smyrne qu'ils avaient pris la fuite devant la flotte ottomane ; mais il n'en était pas ainsi. Les Turcs naviguant dans un ordre serré, presque toujours beaupré sur poupe , attestèrent que la crainte était de leur côté. Ils agirent avec la même réserve, lorsqu'ils s'approchèrent de Coron et de Modon , qu'ils ravitaillèrent , et jusqu'à Zante , où ils mouillèrent le 14 septembre, à six heures et demie du soir, au nombre de trente-quatre voiles.

Pendant ce temps, les vaisseaux grecs de Psara cinglaient vers Chypre, dans l'intention de secourir leurs frères qui tombaient en détail sous le glaive des Asiatiques. Une affreuse anarchie dévorait cette lie, naguère si paisible. Les lirmans obtenus à la sollicitation de la légation de France à Constantinople, afin d'y rétablir l'ordre, n'avaient pas été écoutés; le coupable vizir qu'on devait destituer avait été maintenu dans ses fonctions à l'époque du renouvellement des barats. Les villages étaient déserts ; les récoltes se trouvaient abandonnées sur le terrain ; les Grecs, réduits au désespoir, allaient être poussés à la révolte ; les Turcs indigènes s'exaspéraient; les troupes étrangères attendaient avec impatience le signal ou le prétexte de quelques insurrections , quand la gabare française la Lionne, commandée par le capitaine Ferrand , arriva pour sauver encore une fois Larnaca d'une ruine qui semblait inévitable.

Le consul du roi, M. Méchin , avait seul fait tète à l'orage. Il aurait sans doute succombé, car le commandant turc de la ville, l'aga des janissaires, et le trésorier, étaient ainsi que lui inscrits sur les listes de proscription du pacha. Leur crime était de s'être montrés favorables aux chrétiens, en dérobant plusieurs d'entre eux à la mort ; tous les Européens ou Francs devaient périr, et Larnaca aurait été abandonnée au pillage des soldats étrangers. Ainsi ce fut encore à la marine du roi très-chrétien que tant d'infortunés durent leur salut. L'histoire ajoutera que la sollicitude de Louis XVIII veillait, du sein de sa capitale, sur toutes les victimes désignées, en les faisant nonseulement couvrir de son pavillon, mais en songeant à leurs besoins : car des milliers de rations de biscuit furent envoyées de Toulon , et mises à la disposition de l'amiral Halgan, pour nourrir une foule de malheureux que la faim, à défaut du fer des barbares, aurait moissonnés : une pareille charité est préférable aux plus beaux triomphes.

Le navarque grec, apprenant ce qui était arrivé en Chypre, changea de résolution. Son apparition n'aurait pu qu'y ranimer la fureur des mahométans ; il ordonna même aux croiseurs d'abandonner les stations qu'ils tenaient, en se contentant d'engager les Samiens à faire de nouvelles descentes sur le continent, afin d'obliger les Asiatiques qui se trouvaient en Chypre d'accourir è la défense de leur pays. H savait d'ailleurs que les Syriens seraient bientôt rappelés de cette tle ; le pacha de Saint-Jean-d'Acre, qui les avait expédiés, se trouvant dans une mésintelligence telle avec le gouvernement du sultan, que tout annonçait une guerre civile en Palestine.

Je ne dirai point ici quel zèle inconsidéré a fait expulser nos missions de Jérusalem. Protégées, ainsi que les pèlerins de l'Occident, par les capitulations de nos rois, une femme veilla longtemps avec sollicitude sur ces privilèges qu'elle défendit avec zèle. Elle ne descendait ni du sang des Luzignans, ni de celui desFatimites. Ce n'était pas une de ces filles privilégiées de la Providence, pareilles à la bergère de Nanterre ou à la vierge de Vaucouleurs , ni même une illustre solitaire telle que la nièce de Pitt, lady Stanhope, qui remplit maintenant de l'éclat de son nom le désert de Damas. La postérité épique n'en feraniuneArmîde, ni une autre Zaïre ; car son nom n'a rien de romantique; madame Grénouillot, femme d'un tambour de la neuvième demi-brigade, capturée pendant l'expédition des Français en