LIVRE VI, CHAPITRE V

soutien sur la terre! IV niant, caché sous les boucles de sa longue chevelure, pressait le sein maternel. Elle embrassait les genoux des bourreaux , qu'elle conjurait d'épargner son frère. Elle les arrêtait dans leurs apprêts sanguinaires, elle venait de passer la main dans le lacet fatal qu'on jetait au cou de Timothée , quand un des monstres, saisissant l'enfant , le lance contre un mur et le tue. La mère, à ce spectacle, se précipite sur le meurtrier , et reçoit la mort de la main de celui qui venait de déchirer son cœur. Le fer qui la perça ne sembla lui causer aucune douleur. Telle qu'un pavot tranché par le soc de la charrue, quand le soleil ardent de la canicule embrase les champs du Stényclaros, la tète d'Hélène s'incline , son sang coule, et elle a vécu , au môme instant où les martyrs ainsi que Timothée avaient cessé de prononcer le nom de Jésus-Christ.

Les Thermopyles vengeaient l'assassinat des chrétiens de Colonis. Les mânes de Léonidas et des trois cents durent tressaillir dans leurs cénotaphes! Les noms d'Anthéla, de Dyras, de Callidrome, et de Cyrtones, allaient figurer de nouveau sur la scène du monde. Les sérasquiers Hadgi Békir-pacha, Seim Ali et Mémich, sortis de Larisse le premier septembre, avaient transféré leurs quartiers à Thaumacos. Leur dessein était de pénétrer à travers la Béotie et l'Ait h] ne , dans le Péloponèse. Les corps d'armée turcs échelonnés dans cette direction, après avoir franchi l'isthme, se seraient joints au capitan-pacha. L'automne suffisait pour exterminer les insurgés; la réduction d'Ali Tébélen , qui en était la conséquence inévitable , terminait la campagne et ramenait dans la Hellade le règne du despotisme , avec la paix des tombeaux.

Arrivés le 4 septembre sur les bords du Sperchius, les sérasquiers envoyèrent en avant un corps de deux cents explorateurs, montés sur des chevaux de Thessalie , afin de reconnaître les défilés. Ces cavaliers, qui étaient des délis ou fous , garde ordinaire des satrapes, partirent en poussant de grands cris. C'était, à en croire la gazette privilégiée de Vienne , chargée d'entretenir des myriades de soldats au sultan, l'avant-garde d'une armée presque aussi nombreuse que celle de Xerxès. A la fougue de ces barbares, on aurait pu craindre que la Grèce ne tombât sous leurs coups, si tous leurs compagnons d'armes eussent été animés d'une pareille fureur. Tuant isolément quelques paysans qu'ils rencontraient, se détournant pour brûler les chapelles qui s'offraient à leurs regards, la Hellade crut revoir les soldats de