IV

Mardonius dévastant ses hameaux et renversant les temples des dieux . On présumait qu'ils avaient passé le Dyras. Ils devaient reparaître chargés de guirlandes d'oreilles et de butin, lorsqu'au déclin du jour sept de ces redoutables cavaliers revinrent annoncer la perte de leurs camarades, et que les défilés, tant la frayeur est exagératrice, étaient remplis par des milliers d'insurgés.

Malgré cet échec, les sérasquiers turcs, se confiant dans la supériorité de leurs forces , car ils étaient au nombre de plus de dix-huit mille combattants, résolurent de se porter en avant. Ils étaient persuadés que des raïas élevés dans l'abjection prendraient la fuite en entendant ronfler le canon 1 et en voyant flotter dans les unies drapeaux toujours victorieux du sultan. On fit en conséquence distribuer le pilaf rouge aux soldats *, les faquirs récitèrent des duas% on offrit un courban ou sacrifice de cinquante béliers noirs 5 à Azraël , génie mystérieux des tombeaux, qui remplace dans la mythologie orientale Mercure conducteur des Ames. On partit de Molos et on s'avança vers le Sperchius , fleuve de tout temps funeste à ceux qui envahirent la Grèce. Sur ses bords reposent , à côté des Perses et des Gaulois , les ossements des Bulgares conduits par leur roi Samuel \ et ceux des chevaliers français qui combattaient sous l'oriflamme du comte Boniface de Champagne. On passa sans obstacle la Hellada, au pont d'Allamana , nom barbare qui a remplacé celui d'Anticyre. Les Grecs n'étaient qu'au nombre de deux mille cinq cents pour résister à tant de barbares, mais ils étaient commandés par Odyssée , Dyovouniotis et Jean Gouras.

Ces capitaines, formés à l'école d'Ali Tébélen, qui leur avaitappris à mépriser les Osmanlis, aperçurent, le 7 septembre au matin, le mouvement général des Turcs. Ils lenr laissèrent traverser le Dyras et le Mêlas; de sorte qu'après avoir engagé leur cavalerie dans le défilé d'Élaphos(du cerf)', dénomination moderne des glorieuses

1 Le canon qui ne mange pas de miel (bal-iemex top) métaphore turque.

1 C'est du riz bouilli avec des tomates, ou coloré avec une substance végétale rouge, qu'on fait manger aux soldats turcs au moment d une bataille, en commémoration de celle figure orientale : Je te donnerai à dévorer la chair de tes ennemis, et je t'abreuverai de leur sang. Ce symposium ou repas contribue puissamment à exalter leur imagination.

' Dohsson.

4 Striit. Bulgarie, ch. 12, §§ CLXX, CLXXI. Cedren., tome II, p8ge 717, Zon., tome II, page 227. G I y c., page 311.